Estudio: Lagunas de la costa olvidada del Ártico son vulnerables al cambio climático y al desarrollo humano

Un nuevo artículo de revisión científica dirigido por WCS captura las características únicas y dinámicas de los ecosistemas de lagunas costeras en la región ártica de Beringia y analiza cómo los efectos del cambio climático y el desarrollo humano podrían alterar estos hábitats.

Las lagunas constituyen el 40 % de la costa del Mar de Chukchi en Alaska y son componentes integrales de áreas ecológicas protegidas como el Monumento Nacional Cabo Krusenstern, la Reserva Nacional del Puente Terrestre de Bering y el Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska. Además, son importantes lugares de recolección de alimentos silvestres para el pueblo Iñupiat, que depende de la caza y la recolección de subsistencia para mantener su seguridad alimentaria.

Las especies de peces que se encuentran comúnmente en las lagunas incluyen importantes especies de captura de subsistencia, como el pez pescador, el salvelino Dolly Varden y el bacalao azafrán, el salmón chum de importancia comercial y taxones endémicos de Beringia como el cisco de Bering y el pez negro de Alaska. Las aves que anidan y se alimentan alrededor de las lagunas incluyen cisnes de la tundra, charranes del Caspio, charranes del Ártico, grullas canadienses, jaeger de cola larga y gaviotas glaucas. Las especies de mamíferos que comúnmente encontramos a lo largo o cerca de las lagunas incluyen bueyes almizcleros, osos pardos, focas barbudas, belugas, caribúes y castores.

El artículo de revisión se publicó en la edición de septiembre de 2022 de Ártico, una revista científica producida por la Universidad de Calgary y el Arctic Institute of North America. El Dr. Kevin Fraley, el autor principal, es ecologista pesquero del Programa Arctic Beringia de WCS, con sede en Fairbanks, Alaska.

«Esta revisión es la culminación de una década de esfuerzos de investigación y monitoreo de pesquerías realizados por WCS y sus socios en estas lagunas, y aunque todavía hay muchos aspectos de estos ecosistemas únicos e importantes para estudiar, el artículo representa la mejor comprensión de la laguna costera del Ártico. estructura y ecología hasta la fecha», dice Fraley.

Para completar el artículo, los autores sintetizaron los hallazgos de los esfuerzos de investigación y monitoreo de pesquerías a largo plazo realizados en múltiples lagunas dentro de la Reserva Nacional Bering Land Bridge, el Monumento Nacional Cape Krusenstern y el Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska. Además, Iñupiat y otros residentes del noroeste de Alaska confiaron a los autores los conocimientos ecológicos tradicionales relacionados con la ecología de las lagunas y las prácticas de cosecha de subsistencia. Finalmente, la literatura publicada relevante fue revisada e incorporada al esfuerzo.

Uno de los puntos más importantes planteados en el artículo fue que el diseño físico, la química del agua, la diversidad de invertebrados y la ecología de los peces (abundancia, diversidad de especies, dieta, comportamiento y supervivencia) dentro de las lagunas están determinados por la presencia de canales estacionales que conectan las lagunas con el mar de Chukchi. Debido a que estos canales son angostos y su diseño y función son vulnerables a perturbaciones como tormentas, erosión costera y reestructuración de la grava de la playa por medios naturales y artificiales, el cambio climático y el desarrollo humano que afectan los canales podrían tener impactos negativos desproporcionados en los ecosistemas de la laguna.

Aunque esta revisión representa un punto de referencia importante en el proceso de estudio de las lagunas de la región ártica de Beringia, WCS y sus socios planean continuar monitoreando estos hábitats para identificar cualquier cambio ecológico causado por perturbaciones naturales y antropogénicas. Además, WCS explorará vías de investigación adicionales para mejorar la comprensión de estos ecosistemas únicos y defender su conservación.