Megan Rapinoe y la selección nacional femenina de EE. UU. salieron el jueves de un túnel del estadio de Wembley para bañarse bajo un sol radiante. Contemplaron el cavernoso «Hogar del fútbol» que se llenará con 90.000 personas y vitalidad el viernes. Salieron a un campo prístino que será el escenario de «algo realmente especial», dijo Rapinoe, un punto culminante de ella y sus carreras.
Y, sin embargo, como dijeron Rapinoe y la capitana Becky Sauerbrunn esta semana, están «enojados y exhaustos».
Vinieron a Londres para conocer a Inglaterra, la campeona de Europa, el equipo revelación que cautivó a su nación este verano con una explosión de orgullo y alegría sin precedentes. Vinieron a jugar un partido de fútbol anunciado como un faro de progreso y crecimiento. Pero entonces, mientras estaba en tránsito, US Soccer lanzó el Informe Yateslos hallazgos de una investigación de un año que detalló abusos generalizados y «fracasos» en todo el fútbol femenino.
El informe fue «reactivar o volver a traumatizar» a los jugadores, algunos de los cuales jugaron para entrenadores y equipos implicados en el informe, y algunos de los cuales «probablemente han sido abusados de una forma u otra», dijo Rapinoe. Los detalles, aunque ya se conocían muchos, eran «horrorosos» y «devastadores», dijo. Sauerbrunn, emocionada, dijo el martes que ella y sus compañeros de equipo estaban «desconsolados y frustrados» y, tres días antes de un enfrentamiento que agotó las entradas de Wembley en menos de 24 horas, «no les estaba yendo bien».
Los jugadores han estado entrenando pero también sobrellevando, hablando en grupo pero también digiriendo en silencio, hacia el final de un año en el que también ganaron una amarga y prolongada batalla por la igualdad salarial y de trato. Un reportero británico asombrado le preguntó a Rapinoe el jueves: «¿Cómo no están emocionalmente exhaustos, como grupo de jugadores?»
«Lo somos», respondió Rapinoe.
Pero luego hizo un punto que solo ella y otras atletas femeninas pueden entender realmente, de verdad e íntimamente.
«Quiero decir, por más enfermizo que parezca, siento que estamos acostumbrados a tener que asumir mucho más que un plan de juego y tácticas», dijo. Lo han hecho durante décadas, y el viernes, usando brazaletes verde azulado para «solidarizarse con los sobrevivientes de violencia sexual», lo volverán a hacer.
‘Ocasión trascendental… estropeada por este informe’
El informe de Yates se avecinaba desde que el abuso sexual, verbal y emocional sistémico y generalizado saltó a la palestra en la Liga Nacional Femenina de Fútbol el otoño pasado. Se hizo más grande cuando Fútbol de EE. UU. anunciado el 12 de septiembre que la investigación estaba a punto de concluir. La federación, que encargó la investigación, dijo que «publicaría el informe completo a principios de octubre». Quedó claro que la fecha de lanzamiento podría coincidir con los preparativos de este monumental juego.
A la luz de esa comprensión y de las emociones que podría desencadenar el informe, los funcionarios de US Soccer conversaron, incluso con los jugadores, sobre el momento del mismo, dijeron a Yahoo Sports dos fuentes familiarizadas con las discusiones. La presidenta de US Soccer, Cindy Parlow Cone, incluso llamó directamente a los jugadores, dijo una fuente.
Había una sensación de que algunos jugadores u otras partes interesadas podrían preferir confrontar los hallazgos después de esta ventana internacional, o después de la temporada de la NWSL. Pero tanto US Soccer como los jugadores acordaron que el informe debe publicarse tan pronto como esté listo, dijeron las fuentes. Su conclusión fue que la información que contenía era demasiado importante para sentarse. El lunes, después de la conclusión de la temporada regular de la NWSL, pero lo más lejos posible del juego del viernes, resultó ser el «momento menos malo», dijo una fuente.
Pero igual estaba mal. Se suponía que el viernes sería una «ocasión trascendental», dijo la defensora Alana Cook. «Y está empañado por este informe, y está empañado por las atrocidades que han sido toleradas y toleradas y que se permitió que continuaran en la NWSL durante los últimos 10 años».
Un puñado de jugadores habló en privado con Sally Yates, la exfiscal federal que lideró la investigación, «antes de que el informe se hiciera oficial», dijo Sauerbrunn. Dos fuentes dijeron que la llamada tuvo lugar el lunes por la mañana. Pero el lanzamiento, el lunes a la 1 p. m. ET, 6 p. m. hora estándar británica, todavía dejó a algunos conmocionados.
No fue, dijo Rapinoe, «simplemente algo que reconoces y de lo que te alejas». El entrenador en jefe Vlatko Andonovski entendió esto. «Algunos jugadores, algunos miembros del personal necesitan alguien con quien hablar», dijo Andonovski el martes. «Algunas personas necesitan tiempo, otras necesitan espacio, otras necesitan procesarlo todo y otras necesitan distracción». Dejó en claro a los jugadores que si «no quieren participar en una reunión, o no quieren participar en un entrenamiento, o incluso no quieren jugar el juego, depende de ellos».
«Vlatko ha sido increíble», dijo Rapinoe el jueves.
Los jugadores también se han apoyado unos en otros. Han sido «unificados», dijo Rapinoe, y en realidad ha sido «realmente poderoso para todos nosotros estar juntos». Las veteranas han hablado con elocuencia y contundencia, y han asumido cargas como voceras públicas para que las compañeras más jóvenes no tengan que soportar tanto.
Porque, dijo Rapinoe, «probablemente como un jugador más joven, estás como, ‘¿Qué diablos está pasando? ¿Cómo puedo lidiar con esto?'».
Sin embargo, generaciones de usuarios del USWNT han aprendido a hacerlo. Han ganado copas del mundo y medallas de oro olímpicas mientras luchaban por mejores condiciones de trabajo y salarios y, en el caso de Rapinoe, mientras discutían con el presidente y recibían cantidades insondables de odio de parte del conservador Estados Unidos. Aprendió de sus predecesores de la selección nacional y de la experiencia cómo pelear mientras jugaba y jugar mientras peleaba, y cómo mantenerse mentalmente saludable en el camino.
«Hemos tenido que cargar mucho con este equipo», dijo Rapinoe el jueves en una conferencia de prensa de 22 minutos en la que solo una pregunta fue principalmente sobre fútbol.
Luego salió a ese campo inmaculado para entrenar.
El amor por el juego lo conquista todo
Rose Lavelle y Kristie Mewis también atravesaron puertas dobles y salieron al escenario de Wembley el jueves, y «Oh, Dios mío», Lavelle dijo«es hermoso afuera».
Los jugadores tomaron el sol y el clima de octubre de 65 grados, y posaron para una foto del equipo con sonrisas en sus rostros.
Innumerables fanáticos y reporteros se han preguntado cómo reconcilian lo que Rapinoe llamó la yuxtaposición «ridícula» de este «momento especial» y la exposición del abuso; y cómo hacen frente a la tensión mental y emocional de ambos. Su respuesta, en definitiva, ha sido que recurren a su amor por el juego.
«Es volver a encontrar esa alegría con mis compañeros de equipo y no permitir que nadie me la quite como se la han quitado a tanta gente», dijo Sauerbrunn el martes.
«Desafortunadamente, muchos de nosotros hemos estado navegando por este tipo de cosas durante mucho tiempo», agregó. «Y encuentras una manera de lidiar con eso, y tal vez no compartimentar, pero usas el entrenamiento como ese momento para pensar en el entrenamiento, la práctica, y estar con tus compañeros de equipo, y esos pequeños momentos que te dan alegría. «
«Esta semana», admitió Rapinoe, «es un poco más difícil de compartimentar» de lo habitual. Pero la recompensa al final será diferente a todo lo que cualquiera de ellos haya experimentado antes. Será la multitud más grande frente a la que hayan tocado. Y ellas, junto con todas las que las precedieron y todas las que soportaron entornos poco profesionales y una inversión insuficiente para convertir el fútbol femenino en lo que es hoy, se lo han ganado.
«Siento que hay una razón por la que estamos en Wembley en este momento», dijo Rapinoe. «Hay una razón por la que vienen 90,000 personas. Hay una razón por la que estos dos equipos en particular se han extendido mucho más allá del campo y han hecho algo realmente especial».
«No deberíamos tener que hacer esto», dijo sobre la carga emocional. «No deberíamos tener que cargar con todo lo que tenemos. Pero creo que lo hemos hecho de una manera bastante sorprendente y continuamos haciendo crecer el deporte, y deberíamos estar realmente orgullosos de eso».
