Considere a Miguel Ángel Jiménez el campeón defensor de facto esta semana en Constellation Furyk & Friends.
Con el ganador del año pasado, Phil Mickelson, suspendido después de saltar al LIV Golf Tour, Jiménez es el mejor finalista del Furyk & Friends inaugural en regresar al Timuquana Country Club. Fue el subcampeón de Mickelson, dos golpes detrás de la puntuación ganadora de 201 15 bajo par, pero ejerció presión durante todo el fin de semana después de un peatón 70 en la primera ronda.
Jiménez jugó sus últimos 47 hoyos sin bogeys y sus 65 en la segunda ronda empataron el puntaje final de John Daly para la ronda más baja del torneo.
“Es bueno estar de vuelta aquí”, dijo el español de 58 años durante una conferencia de prensa el miércoles. “Es un hermoso campo de golf… firme y rápido, muy bonito”.
Jiménez está teniendo otra temporada sólida, empatando a otros cuatro jugadores en el primer lugar con tres victorias. Entra a la semana quinto en la carrera de la Copa Charles Schwab y ha ganado $1,896,413, con 12 top 10 en 18 largadas. Ha estado fuera del top 20 solo tres veces y ahora tiene 13 títulos de campeones del PGA Tour y 39 en todo el mundo.
Jiménez estuvo a la caza en tres de los majors del Champions Tour, con un empate en el tercer lugar en el Regions Tradition, un empate en el cuarto lugar en el KitchenAid Senior PGA y un empate en el séptimo lugar en el US Senior Open.
Jiménez ama los desafíos de Timuquana
A Jiménez le gusta mantener la vida interesante, por decir lo mínimo, y las sutilezas del histórico campo de Donald Ross lo hacen ansioso por llegar al primer hoyo el viernes a las 11:45 am, donde jugará con Ernie Els y Stephen Ames.
“No es tan largo, pero necesitas poner la pelota siempre en posición”, dijo sobre Timuquana. “Este bermudagrass que tienes por todo el campo de golf… necesitas estar en el fairway. Si pierdes la calle [it’s] ir a [be] casi imposible detener la bola en estos greens. Tienes que ser muy preciso con todos tus palos”.
Jiménez dijo que el Champions Tour no tiene muchos desafíos como Timuquana.
“Es bastante diferente porque cada semana jugamos [soft] greens que son diferentes tipos de césped que puedes sostener mejor”, dijo. “La forma en que está configurado el campo de golf, debe ser agradable, nítido y preciso. Un poco diferente con los otros campos de golf.”
Miguel Ángel Jiménez firma un autógrafo después de golpear en el campo de prácticas antes de las ceremonias de apertura de la Ryder Cup en el Valhalla Golf Club en 2008. (Foto: Frank Victores-USA TODAY Sports)
Trabajando duro para mantenerse relevante
El afable y despreocupado Jiménez, con su distintivo cabello largo y rizado y su rápido ingenio, ha sido llamado “el hombre más interesante del golf”. Tiene afinidad por los autos rápidos, el buen vino, los cigarros y un buen bistec, pero es un molinillo en el campo de golf, rivalizando con el aparentemente eterno Bernhard Langer por mantenerse en forma y coleccionar trofeos a medida que envejece.
Los aficionados disfrutan de su exótico estiramiento previo a la ronda casi tanto como de sus potentes drives y su hábil juego corto.
«YO [get] más ejercicio en los últimos 15 años que nunca”, dijo. “Es muy importante hacer ejercicio… la flexibilidad es muy importante. Cuanto más envejecemos, más necesitamos trabajar, especialmente la flexibilidad. Eso ayuda mucho a mantenerme a mí mismo, a mi estatus”.
Sin embargo, Jiménez, que tiene una racha de autodesprecio hacia él, se niega a ponerse en la misma clase que Langer, de 65 años, que está a dos victorias del récord de 45 del Champions Tour de todos los tiempos de Hale Irwin.
“No soy nada especial”, dijo con una sonrisa. “Bernard es el mismo los últimos 45, los últimos 50 años. Él nunca ha cambiado; se ve igual Es solo un número, la edad”.
‘Él es en parte alienígena’
Notah Begay III dijo que Jiménez está siendo un poco modesto.
“Creo que es en parte extraterrestre… tiene algo de ADN extraterrestre ahí que lo mantiene flexible y moviéndose bien”, dijo Begay. “La fluidez de su swing no ha cambiado en décadas. Tienes que darles a él y a Bernhard una gran cantidad de crédito por mantenerse relevantes y competitivos. Los deportes profesionales son muy rápidos para expulsar a cualquier atleta que no esté a la altura y esos muchachos realmente han demostrado que tienen una receta secreta. Tal vez ambos sepan dónde está la Fuente de la Juventud.
Padraig Harrington dijo que Jiménez todavía está rompiendo la pelota en su nivel anterior a los 50 años.
«De todos los [Champions Tour] jugadores aquí, creo que él es el que golpea tan duro como lo hizo hace ocho años”, dijo Harrington. “Tiene 165 [mph] la velocidad de la pelota, que es bastante larga y se está presionando a sí mismo”.
Jiménez dijo que su impulso para seguir jugando a un alto nivel se debe más a la pasión interna que siente por el golf que a su acondicionamiento físico y ética de trabajo.
“Me encanta el juego de golf y trabajo en mi juego en el campo y todavía paso mucho tiempo allí”, dijo. “No sé si es la misma cantidad que antes, pero paso mucho tiempo en el campo de prácticas y trabajando, practicando putt. Esta es mi vida; esto es lo que quiero hacer”.
Dijo que está listo para una recta final en el Champions Tour. Hay dos eventos de temporada regular antes de los playoffs de la Copa Schwab de tres torneos.
“Me siento bien… He estado bateando bien todo el año, jugando muy bien, muchos top 10”, dijo. “Cinco torneos más para terminar la temporada y voy a dar lo mejor de mí en todos estos para terminar”.
Póngase en contacto con Garry Smits en [email protected] y sígalo en Twitter @GSmitter
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