CANBERRA, Australia (AP) — Los propietarios tradicionales indígenas ganaron el miércoles un desafío judicial que impide que una compañía de energía perfore en busca de gas en la costa norte de Australia.
La decisión del Tribunal Federal contra la empresa australiana de petróleo y gas Santos Ltd. fue una gran victoria para los derechos indígenas en la nación.
Dennis Murphy Tipakalippa, quien fue descrito en los documentos judiciales como un anciano, un importante representante de la ley y propietario tradicional del clan Munupi en las islas Tiwi, impugnó la aprobación del regulador del plan de Santos por valor de 3600 millones de dólares para perforar el campo Barossa bajo el mar de Timor.
El juez Mordy Bromberg anuló la decisión de febrero del regulador, la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental y de Seguridad del Petróleo Marino, de permitir la perforación.
El juez determinó que el regulador no debería haber quedado satisfecho de que el plan de perforación del proyecto cumpliera con los criterios legales.
Tipakalippa había argumentado que el regulador no podía estar “razonablemente satisfecho”, como exige la ley, de que Santos había realizado las consultas necesarias sobre sus planes de perforación.
Santos no había consultado con su clan, dijo Tipakalippa, y temía que el proyecto dañaría el medio ambiente marino.
El campo Barossa se encuentra a 265 kilómetros (165 millas) al norte de la ciudad gasífera de Darwin en el continente australiano y a 138 kilómetros (86 millas) al norte de las islas Tiwi.
Munupi es uno de los ocho clanes de las Islas Tiwi y su tierra tradicional es la más cercana al campo de gas.
Tipakalippa afirma que él y otros isleños de Tiwi tienen derechos de «país marítimo» que incluyen y más allá del Campo Barossa.
Santos, el segundo mayor productor de gas independiente de Australia, argumentó que tenía todas las aprobaciones necesarias luego de consultar con las partes interesadas.
Santos había argumentado que los isleños de Tiwi no eran partes interesadas relevantes en el proyecto, por lo que no era necesario consultarlos.
Santos ya comenzó a perforar el campo, pero acordó detener la mayor parte del trabajo a la espera del fallo del miércoles.
La compañía no respondió de inmediato el miércoles a una solicitud de comentarios.
Santos podría potencialmente consultar con los propietarios tradicionales y solicitar nuevamente la aprobación de la perforación o apelar ante el pleno de la Corte Federal.
Bromberg fue a las Islas Tiwi el mes pasado y tomó evidencia sobre la conexión del pueblo Munupi con la tierra y el mar de varios testigos en palabras, canciones y bailes.
