Ross Bridge, uno de los campos de golf mejor clasificados en Robert Trent Jones Golf Trail en Alabama, sufrió un percance químico debilitante que envenenó la mayoría de los greens en el diseño de Hoover, cerca de Birmingham.
Gran parte del campo de 18 hoyos está cerrado indefinidamente mientras los equipos intentan salvar partes de las superficies de los greens con la esperanza de operar el campo a cierta capacidad durante el otoño, el invierno y principios de la primavera.
A principios de septiembre, el personal de mantenimiento confundió una bolsa de una tonelada de mezcla de herbicida y fertilizante con una bolsa de arena verde que se iba a aplicar a las superficies del green. El herbicida se esparció por los greens de los números 5 a 18, matando gran parte del césped doblado en esas superficies. La bolsa de herbicida se había almacenado en el edificio equivocado antes del percance, dijo John Cannon, presidente de Sunbelt Golf Corporation, que opera los 26 campos del Trail en 11 sitios. Dijo que la mezcla de herbicidas podría parecer verde a simple vista, similar a la mezcla que se suponía que se esparciría sobre las verduras.
“Simplemente fue el producto equivocado en el lugar equivocado, y nunca debería haber sucedido”, dijo Cannon. «Es un error del piloto, no hay duda al respecto».
Se inyectará carbón en los greens esta semana para tratar de formar una capa de filtro, dando al césped sobreviviente una mejor oportunidad de esparcirse. Si ese método funciona, el campo podría reabrirse de alguna manera para este invierno. Mientras tanto, los hoyos 1-4 no sufrieron daños y ahora están abiertos, formando un bucle jugable que regresa a la casa club. Las instalaciones de práctica permanecen abiertas.
El noveno (derecha) y el green 18 en Ross Bridge en Robert Trent Jones Golf Trail cerca de Birmingham (Cortesía de Robert Trent Jones Golf Trail/Michael Clemmer)
“Ross Bridge tiene greens muy grandes, por lo que sabemos que no obtendremos una cobertura del 100 por ciento incluso en las mejores circunstancias”, dijo Cannon. “Realmente se trata de ver qué progreso podemos hacer en el próximo mes sin tener que jugar en el campo de golf”.
Independientemente de esos esfuerzos, el campo se renovará con nuevas superficies de putting a partir de la primavera de 2023. Los operadores ya planearon renovar los greens de césped doblado a césped Ultradwarf Bermuda en Ross Bridge en 2024, y esos planes se han acelerado. Los greens se desmontarán y se volverán a colocar césped, y otros proyectos de mejora, como la tala de árboles en áreas clave, comenzarán antes de lo previsto.
“Solo esperamos tomar lo que tenemos, que internamente es una verdadera tragedia, y terminar dentro de 12 meses con un mejor producto”, dijo Cannon. “Tienes que encontrar el punto brillante en algún lugar cuando estás pasando por momentos difíciles como este”.
No se ha establecido el cronograma para la renovación de los greens, pero el trabajo podría comenzar en abril o incluso antes si las superficies actuales no se recuperan lo suficiente después de las inyecciones de carbón. Cannon dijo que la renovación de los greens debería completarse con un crecimiento completo antes de octubre del próximo año para adelantarse a cualquier posible clima frío y heladas tempranas.
Ross Bridge ocupa el puesto número 4 en Alabama en Lista de los mejores campos en los que puedes jugar de Golfweek de diseños de acceso público en los EE. UU. Se encuentra junto al AAA Four Diamond Renaissance Ross Bridge Resort and Spa, a solo minutos calle abajo de Oxmoor Valley, otra instalación de Trail que cuenta con dos campos de 18 hoyos de tamaño completo (Ridge y Valley) con un curso corto renovado programado para estar en línea este año.
El percance químico no solo afectará los horarios de salida en Ross Bridge, dijo Cannon, afectará las reservas en el hotel y enviará más juegos a Oxmoor Valley. El impacto económico total del accidente para el Trail aún no se puede proyectar, pero podría alcanzar los millones de dólares. “Acelerar (la renovación de los greens) en un año cambia todo el plan capital para el Trail para los próximos dos años”, dijo Cannon.
El Trail fue concebido por David Bronner, director ejecutivo de Retirement Systems of Alabama, en la década de 1980 como una forma de impulsar el crecimiento económico y diversificar el fondo de pensiones del estado. Se ha expandido en las décadas siguientes. como uno de los destinos de viajes de amigos más populares en los EE. UU., con golfistas que pueden saltar de un sitio a otro con campos de golf, hoteles, restaurantes y otras comodidades consistentemente sólidas.
Los operadores de Trail tienen experiencia en la conversión de greens originales de hierba doblada en Bermuda Ultradwarf, cuyas variedades se han mejorado mucho en las últimas décadas. Solo cuatro campos en el sendero, sin contar el puente Ross, todavía tienen greens de hierba doblados, dijo Cannon. Su equipo ha supervisado la renovación de más de una docena de campos a greens de las Bermudas, que, según él, brindan una mejor superficie de putting durante todo el año sin sufrir tanto estrés como los greens doblados en los calurosos veranos de Alabama.
«Sabemos que podemos construir greens Ultradwarf de alta calidad que nuestros clientes apreciarán durante todo el año y, al mismo tiempo, mientras estemos cerrados, tenemos la oportunidad de hacer otros proyectos», dijo Cannon. “Ese es nuestro objetivo final en este proyecto, y no se trata de lo que ya sucedió, sino de lo que podamos sacar de ello, lo que es más importante para nosotros. …
“Este es el accidente más grande que hemos tenido en cualquiera de los campos de golf en el Trail en mis 25 años, y pasan cosas como esta, pero vamos a aprovecharlo al máximo y vamos a mejorar Ross Puente.»
