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La enfermedad de Alzheimer, una afección neurodegenerativa devastadora que causa demencia, afecta a más de 30 millones de personas en todo el mundo y sigue siendo una enfermedad para la que no existe cura.
Antes del Día Mundial del Alzheimer el miércoles, aquí hay cinco cosas que debe saber sobre una enfermedad que atrajo la atención del mundo por personalidades afligidas como el difunto presidente estadounidense Ronald Reagan y el autor británico de fantasía Terry Pratchett.
¿Qué es el alzhéimer?
Al médico alemán Alois Alzheimer se le atribuyó el reconocimiento de la enfermedad en 1906, al detectar por primera vez las placas y los ovillos en el cerebro de un paciente con demencia que había muerto.
El Alzheimer destruye progresivamente el tejido cerebral, robando la memoria de las personas, dejándolas desorientadas y, en ocasiones, incapaces de realizar las tareas cotidianas.
También se asocia con cambios de humor dramáticos y problemas para comunicarse.
Los números
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 55 millones de personas en todo el mundo padecen demencia, de las cuales el Alzheimer es la forma más común.
El Alzheimer representa del 60 al 70 por ciento de los casos de demencia, o más de 30 millones.
A medida que aumenta la esperanza de vida, aumenta la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en los países de ingresos bajos y medios. La OMS espera que el número de personas que viven con la enfermedad de Alzheimer se triplique para 2050.
Eso aumentará la carga sobre las familias y los sistemas de salud.
El Alzheimer y la demencia se encuentran entre las principales causas de los problemas de movilidad y dependencia de las personas mayores.
Las causas
El Alzheimer es, con mucho, la forma más común de demencia, pero se sabe poco sobre qué lo causa exactamente o cómo progresa.
En la enfermedad de Alzheimer, dos proteínas clave, tau y beta-amiloide, se acumulan en marañas y placas, conocidas juntas como agregados, que causan la muerte de las células cerebrales y conducen a la contracción del cerebro.
Poco se sabe sobre qué hace que aparezcan las proteínas o el vínculo entre ellas.
En un nuevo estudio de 2021, los investigadores dijeron que los grupos de proteínas tóxicas llegan a diferentes partes del cerebro desde el principio y luego se acumulan a lo largo de décadas.
curas
La dificultad para identificar la causa precisa de la enfermedad de Alzheimer, a pesar de décadas de investigación, ha obstaculizado el desarrollo de un tratamiento o cura para la enfermedad.
El mayor avance en las últimas dos décadas se produjo en 2021 cuando Estados Unidos aprobó un fármaco llamado Aduhelm, el primer medicamento nuevo contra la enfermedad en casi dos décadas y el primero en abordar el deterioro cognitivo.
Sin embargo, tiene una eficacia limitada y la opinión médica está dividida sobre sus beneficios terapéuticos.
Factores de riesgo, prevención
Según el Instituto Nacional Francés de Salud e Investigación Médica (Inserm), el principal factor de riesgo para el Alzheimer es la edad: la probabilidad de contraerlo aumenta después de los 65 años y aumenta abruptamente después de los 80.
La diabetes y la presión arterial alta, cuando no se tratan en la mediana edad, también están relacionadas con la prevalencia de la enfermedad, aunque la comunidad médica no ha podido explicar el vínculo.
El sedentarismo es otro factor de riesgo, así como el tipo de traumatismos craneoencefálicos que sufren los boxeadores y los jugadores de rugby.
Los estudios, el trabajo estimulante y una vida social activa parecen retrasar la aparición de los primeros síntomas y su gravedad.
Esto se debe a que crean una «reserva cognitiva» que compensa temporalmente las células cerebrales perdidas, reflejando la plasticidad del cerebro y su capacidad de adaptación.
Estudio: Nuevo candidato a fármaco redujo la inflamación cerebral y protegió contra el deterioro cognitivo en un modelo de ratón con Alzheimer
© 2022 AFP
Citación: Enfermedad de Alzheimer: cinco cosas que debe saber (20 de septiembre de 2022) recuperado el 20 de septiembre de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-09-alzheimer-disease.html
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