CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — Kyle Busch ingresó al garaje del Bristol Motor Speedway con un motor reventado, lo que puso fin a su ilustre permanencia en Joe Gibbs Racing durante 15 temporadas.
Claro, todavía quedan siete carreras antes de que Busch entregue las llaves del Toyota No. 18. Pero dos motores quemados en las primeras tres carreras de los playoffs lo sacaron de la contienda, y desde ahora hasta el final de noviembre, Busch simplemente está manejando la cadena JGR.
Ya ha encontrado un nuevo hogar: Richard Childress Racing se hizo con el único piloto activo con múltiples campeonatos de la Copa.
Como bono de firma, Childress le regaló a Busch un reloj Rolex. Y le dijo a Busch que puede correr las 500 Millas de Indianápolis con un equipo respaldado por Chevrolet.
Todo parecía surrealista en muchos niveles.
Como lección de historia, Childress en 2011 trató de pelear con Busch después de una carrera de la Serie de Camionetas e incluso se quitó el reloj antes de la confrontación. Le dijo a un manejador que «esperara mi reloj» justo antes de la pelea que le valió al propietario del equipo del Salón de la Fama una multa de NASCAR de $ 150,000.
Y luego está la realidad de lo que RCR se ha convertido en los últimos 15 años. Childress presenta un equipo de dos autos que ganó un título de la Copa por última vez en 1994 con el difunto Dale Earnhardt. Busch, dos veces campeón con 60 victorias en su carrera, tiene 37 años y probablemente tenga una década de carreras en él.
También está el desordenado anuncio de julio de Tyler Reddick de que dejaría RCR al final de la temporada 2023 para conducir un Toyota para 23XI Racing. RCR apenas tuvo la oportunidad de iniciar discusiones sobre una extensión a largo plazo y la deserción de Reddick, a pesar de que le dio al equipo un año para ocupar su puesto, pareció ser un golpe devastador.
“Estamos enfocados en ganar el campeonato en 2022 y 2023”, Childress dijo en una breve declaración el día que Reddick anunció su movimiento, “aunque el momento no podría ser peor”.
RCR ha atravesado tiempos difíciles y hace mucho que perdió su lugar entre las élites de NASCAR. La partida de Reddick podría haber sido devastadora con todas las alineaciones de patrocinadores y la noción de que Reddick era una pieza clave en la recuperación de Childress.
Necesitaba un reemplazo de salpicaduras.
Kyle Busch, baja.
Fue Childress quien se rió el último, a pesar del truco de Toyota para que Reddick «bombardeara» un Zoom de medios programado para la revelación sorpresa de que iba a conducir para Denny Hamlin y Michael Jordan. Toyota pensó que había engañado a Childress, un ex miembro de la junta de la NRA. quien en 2017 disparó contra tres intrusos que irrumpieron en su vivienda.
Su respuesta fue enganchar la preciada joya de la flota de Toyota. Busch no solo es el piloto con más victorias de Toyota en los tres niveles nacionales de NASCAR, sino que su programa Kyle Busch Motorsports es el programa insignia de la Serie de Camionetas de Toyota.
Busch ahora regresa a Chevrolet, donde comenzó su carrera a los 18 años con Hendrick Motorsports, y sus camionetas también se cambian a un equipo Chevrolet. Marca la mayor contratación de agentes libres en NASCAR desde 2007, cuando Rick Hendrick despidió a Kyle Busch para contratar a Dale Earnhardt Jr.
«Cuando hablamos de ganar carreras y ganar campeonatos, lo miré a los ojos y vi esa mirada en los ojos de Dale Earnhardt Sr.», dijo Childress sobre su nuevo piloto. «Tiene hambre. Vamos a ganar».
«Cuando comenzaron todos los rumores (de Busch) y caminabas por la tienda de carreras, la emoción en las voces de las personas cuando preguntaban: ‘¿Kyle Busch realmente viene aquí para conducir para nosotros?'», continuó Childress.
Childress incluso se vengó de Reddick, ganador de dos carreras y calificador para los playoffs con el equipo No. 8. Childress dijo que Busch conducirá el auto de Reddick la próxima temporada, con el jefe de equipo de Reddick, y colocará a Reddick en un tercer Chevrolet que aún no existe para terminar su contrato.
Por supuesto, eso es solo si Childress no está buscando una compra total de Toyota o 23XI para obtener Reddick un año antes de lo planeado. 23XI tiene dos autos, pero Kurt Busch ha estado fuera de juego por una conmoción cerebral desde julio y su regreso es incierto. Hamlin dijo 23XI está planeando que Kurt Busch regrese la próxima temporada y ya existe un plan de contingencia que no incluye a Reddick.
Los sentimientos de Reddick no están heridos.
“Lo miré desde el punto de vista comercial. Están mirando hacia el futuro y lo que será mejor a largo plazo”, dijo Reddick. “Estoy seguro de que podría entender cómo la gente podría pensar que es personal, pero no lo veo de esa manera. Para el largo plazo de RCR, tiene sentido ponerlo en el auto 8”.
A fin de cuentas, el crédito por contratar a Busch recae en Austin Dillon, nieto de Childress y conductor del Chevrolet No. 3. Fue Dillon quien le dijo a su abuelo que dejara la pelea de 2011 con Busch en el pasado y que se concentrara en lo que Busch puede aportar a RCR en el futuro.
“Se trataba de cuál es el futuro de RCR y hacia dónde ir desde aquí. En mi mente, había un tipo en la agencia libre que a cualquiera le encantaría tener”, dijo Dillon, quien cree que Busch puede “elevar su lado competitivo desde el principio. Y mueve la aguja cuando se trata de marketing. Realmente lo hace. Tiene una gran base de fans.
«Cuando se trata de Kyle, quiere ir rápido y ganar carreras. La gente de nuestro taller está muy emocionada de tener un tipo con su tipo de experiencia. Queremos que el equipo de carreras de Welcome, North Carolina, compita en la cima cada semana y ser visto como un competidor Estamos en una trayectoria ascendente, por lo que debemos seguir así «.
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