PORTLAND, Ore. — En un año de tener que recuperarse, Andrea Lee se recuperó de dos bogeys tempranos y se alejó con cinco birdies en los últimos nueve domingos para cerrar con 66, seis bajo par, y ganar el AmazingCre Portland Classic por primera vez. Título del LPGA Tour.
Lee tomó la delantera definitivamente con un putt para birdie de 18 pies en el hoyo 16 y luego conectó un soberbio golpe de búnker desde la izquierda del green del 17 para salvar el par y mantener una ventaja de dos golpes.
Estaba en medio de la calle 18 cuando vio a Daniela Darquea de Ecuador terminar con un tercer birdie consecutivo para un 66 para acercarse a un golpe. Lee perforó su aproximación a 15 pies y retrasó su putt a unas pulgadas para aprovechar la victoria.
Fue un gran cambio para Lee, una ex aficionada No. 1 de Stanford cuyo juego se desvió hasta el punto de que su estatus en la LPGA se vio afectado y comenzó el año en el Epson Tour en desarrollo.
Y luego se abrió camino, ganando en el Epson Tour, aprovechando las exenciones de los patrocinadores con un juego sólido y finalmente cobrando su primera victoria en el Columbia Edgewater Country Club.
Su rostro estaba inundado por una mezcla de champán y lágrimas, especialmente cuando rindió homenaje a su abuelo, quien murió a fines del año pasado.
«Él siempre creyó que yo era un campeón, y hoy lo soy», dijo Lee.
Esto requirió mucha paciencia y resiliencia con ocho jugadores que tenían la oportunidad de ganar durante la ronda final y cada error aparentemente magnificado.
Lee comenzó en un empate a tres bandas con Lilia Vu, otra ex amateur número 1 en UCLA, y Ayaka Furue de Japón. Lee inmediatamente perdió el ritmo con bogeys en el segundo y tercer hoyo.
«Me dije a mí mismo que debía ser paciente porque todavía me quedaba mucho golf», dijo Lee. «Me las arreglé para recuperar tres birdies y luego seguí adelante».
Terminó con 19 bajo par, 269 y pasó al puesto 18 en la Carrera a CME Globe.
El segundo lugar de Darquea la movió al No. 59, una gran semana porque los 60 mejores avanzan al Campeonato CME Group Tour de final de temporada en noviembre. Darquea ocupaba el puesto número 108 al ingresar a Portland.
La verdadera amenaza para Lee provino de Esther Henseleit de Alemania, quien tomó la delantera con un putt para birdie de 18 pies en el hoyo 13 par 3. Hizo un intento de birdie de 6 pies en el siguiente hoyo que alcanzó el borde pero no cayó, e intercambió birdies con Lee en los últimos nueve hoyos.
Henseleit estaba un golpe por detrás cuando se quedó corta en el green 17, lanzó unos 12 pies de largo y falló su putt de par para caer dos hacia atrás.
Terminó con un par de 66 y empató en tercer lugar con Narin An (64), Hannah Green (67), Furue (68) y Vu (68).
Maja Stark de Suecia, quien obtuvo su tarjeta LPGA al ganar el ISPS Handa World Invitational en Irlanda del Norte, logró cinco birdies consecutivos en los primeros nueve y estuvo entre los líderes hasta que se quedó sin fuerzas. Disparó 66 y terminó octava.
Lee se convierte en el noveno ganador por primera vez en el LPGA Tour este año.
«Es más de lo que podría haber imaginado», dijo. «No puedo creerlo, en realidad. No puedo creer que esté parado aquí después de lo que pasé el año pasado».
Lee ganó ocho veces en Stanford y ganó la medalla Mark H. McCormack en 2019 como la mejor aficionada en el golf femenino. Pero su confianza se vio afectada durante los primeros dos años en el LPGA Tour, que incluyeron la temporada 2020 acortada por la pandemia.
Se sentía como empezar de nuevo a principios de año, llevándola a donde pensó que siempre pensó que estaría.
