Cinco extinciones masivas han ocurrido en la historia de la Tierra, y numerosos expertos han advertido que un La sexta extinción masiva ya podría estar en marcha como resultado de la actividad humana desde la Era de la Exploración. Algunos científicos incluso han sugerido que casi el 40% de las especies (se abre en una pestaña nueva) que reside actualmente en nuestro planeta podría extinguirse ya en 2050.
Pero, ¿es esto solo el peor de los casos? ¿Es una disminución tan dramática en Tierra‘s especie probable que suceda?
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Un creciente número de muertos
Una sexta extinción masiva es definitivamente plausible, dijo Nic Rawlence, director del Laboratorio de Paleogenética de Otago y profesor titular de ciencias antiguas. ADN en el Departamento de Zoología de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.
«Creo que es bastante probable», dijo Rawlence a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Y, si las especies no se extinguen a nivel mundial, es probable que aquellas que no puedan adaptarse a nuestro mundo que cambia rápidamente sufran contracciones de rango, cuellos de botella en la población, extinciones locales y se extingan funcionalmente. Es posible que la actual crisis de extinción no haya alcanzado la altura de los cinco grandes, pero sin duda va por buen camino si no se hace nada para detenerlo».
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) Lista Roja de Especies Amenazadas (se abre en una pestaña nueva)alrededor de 41,000, cerca de un tercio de todas las especies evaluadas, están actualmente en peligro de extinción.
Muchas especies y subespecies conocidas, incluido el orangután de Sumatra (Pongo abelii), El Leopardo de Amur (panthera pardus orientalis), Sumatra elefante (Elephas maximus sumatranus), negro rinoceronte (Diceros bicornis), tortuga carey (Eretmochelys imbricata)sonda Tigre (Panthera tigris sondaica) y el gorila de Cross River (Gorila gorila diehli), están clasificados como «en peligro crítico», lo que significa que corren un riesgo extremadamente alto de extinción en la naturaleza, según la UICN y la Fondo Mundial para la Naturaleza (se abre en una pestaña nueva) (WWF).
La UICN describe en peligro crítico de extinción como (se abre en una pestaña nueva) «una categoría que contiene aquellas especies que poseen un riesgo extremadamente alto de extinción como resultado de una rápida disminución de la población de 80 a más del 90 por ciento durante los 10 años anteriores (o tres generaciones), un tamaño de población actual de menos de 50 individuos, o otros factores.»
Muchas de estas especies están tan gravemente amenazadas que es posible que no lleguen a 2050. Por ejemplo, solo 70 leopardos de Amur permanecen en la naturaleza, mientras que la vaquita (Seno de Focoena), una especie de marsopa que se cree que es el mamífero marino más raro del mundo, se ha reducido a solo 10 individuos, según WWF (se abre en una pestaña nueva).
Hay innumerables especies menos conocidas que también están en riesgo. Una revisión de 2019 publicada en la revista Conservación Biológica (se abre en una pestaña nueva) encontró que más del 40% de las especies de insectos ahora están amenazadas de extinción, y los investigadores afirmaron que se deben adoptar «prácticas más sostenibles y ecológicas» en todos los ámbitos para «ralentizar o revertir las tendencias actuales, permitir la recuperación de poblaciones de insectos en declive, y salvaguardar los servicios ecosistémicos vitales que proporcionan».
Decenas de especies de insectos están en la lista de «en peligro crítico» de la UICN, incluido el saltamontes de punta blanca (Chorthippus acroleucus), grillo de Bush alpino del sur (Anonconotus apenninigenus), la mariposa azul de Swanepoel (Lepidochrysops swanepoeli), el abejorro de Franklin (bombus franklini) y el saltamontes sin alas de Seychelles (Procytettix fusiformis).
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La misma terrible predicción de fuerte declive está presente en casi toda la vida en la Tierra. Según un informe de 2018 (se abre en una pestaña nueva) por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), más del 90% de la población mundial los arrecifes de coral podría estar muerto para 2050 incluso si el calentamiento global se mantiene en 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius). Un IPCC más reciente (se abre en una pestaña nueva) Sin embargo, el informe fue aún más condenatorio, al sugerir que a principios de la década de 2030, un aumento de la temperatura global de 1,5 °C podría provocar que «el 99 % de los arrecifes del mundo experimenten olas de calor que son demasiado frecuentes para que se recuperen».
Según un informe de 2022 publicado en la revista Naturaleza (se abre en una pestaña nueva)dos de cada cinco anfibios (40,7%) están ahora en peligro de extinción, mientras que un informe de 2016 publicado por la revista Letras de biología (se abre en una pestaña nueva) ha declarado que, para 2050, el 35% de las ranas en los trópicos húmedos de Queensland, Australia, «podrían estar en peligro de extinción». De hecho, es probable que la caída de los anfibios sea aún más pronunciada. Los científicos admiten que hay muchos anfibios sobre los que han tenido problemas para recopilar información detallada, y estas especies se clasifican como datos deficientes (DD). Según un informe publicado en 2022 en la revista biología de las comunicaciones, (se abre en una pestaña nueva) «Es probable que el 85% de los anfibios DD estén amenazados de extinción, así como más de la mitad de las especies DD en muchos otros grupos taxonómicos, como mamíferos y reptiles».
Por lo tanto, es increíblemente difícil determinar el número exacto de especies que probablemente se extinguirán para 2050, en gran parte porque aún no se ha establecido la escala de la extinción. Además, no sabemos cuántas especies existen actualmente, lo que hace que sea casi imposible determinar todas las criaturas que están en peligro.
Eso se debe en parte a que la «taxonomía, la ciencia de nombrar la biodiversidad, tiene una financiación insuficiente», dijo Rawlence. «No podemos determinar la cantidad de especies que se extinguen si no podemos nombrar la biodiversidad (o nombrarla lo suficientemente rápido antes de que se extinga)».
Si bien las extinciones ocurren naturalmente, más del 99% de todas las especies (se abre en una pestaña nueva) existir alguna vez ya se han extinguido: la actividad humana puede acelerar drásticamente la tasa de extinción de las especies, una idea que golpea cerca de casa para Rawlence, un neozelandés.
«Los ecosistemas insulares son el ejemplo perfecto para ilustrar esto», dijo. «Están aislados y, a menudo, contienen altos niveles de endemismo (es decir, vida silvestre única)». Nueva Zelanda ha pasado de unas 230 especies de aves en el momento de la llegada de los humanos a unas 150 especies en la actualidad, una pérdida de unas 80 especies de aves, dijo Rawlence.
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Muchas especies pueden, si se les da tiempo, adaptarse a los cambios climáticos ya las alteraciones de su entorno natural. Una investigación de 2021 en la revista Tendencias en ecología y evolución (se abre en una pestaña nueva) encontró que algunos animales «están cambiando sus morfologías» para hacer frente mejor a cambio climático, con algunas aves que parecen ser las más adaptables. Según la investigación, varias especies de loros australianos han evolucionado, en los últimos 150 años, para tener un pico más grande, una adaptación que les permite regular mejor su temperatura interna.
Pero, con la actividad humana acelerando el cambio climático y la destrucción de los hábitats, es probable que algunas de las especies más vulnerables sean las más afectadas y se vean incapaces de adaptarse.
¿Qué se puede hacer?
Con tantas especies actualmente en peligro de extinción, ¿hay algo que podamos hacer para prevenir el peor de los casos?
Por un lado, «el conflicto entre la ganancia política a corto plazo y la financiación a largo plazo para las iniciativas de conservación debe resolverse», dijo Rawlence. «Muchas de nuestras especies en peligro de extinción solo sobreviven gracias a una gestión intensiva de la conservación. Si la voluntad y los recursos gubernamentales y públicos se erosionan, la situación será muy diferente».
Hay, por supuesto, una gran cantidad de organizaciones, investigadores y proyectos en una misión dedicada a frenar, o incluso detener, el cambio climático relacionado con el hombre. Climaworks (se abre en una pestaña nueva), una empresa con sede en Suiza, es pionera en el campo de la tecnología de captura de dióxido de carbono en el aire y tiene como objetivo construir una serie de instalaciones capaces de eliminar el CO2 del aire para siempre. Su primera planta abrió en Islandia en 2021.
En otra parte, Disminución del proyecto (se abre en una pestaña nueva)fundada en 2014, es una organización sin fines de lucro que busca conectar a expertos de todo el mundo para que puedan proponer y probar conceptos para detener gases de invernadero en la atmósfera de escalar, y finalmente los verá declinar, mientras que el respaldado por Bill Gates Experimento de Perturbación Estratosférica Controlada (se abre en una pestaña nueva) actualmente está evaluando la viabilidad de rociar polvo de carbonato de calcio (CaCO3) no tóxico en la atmósfera, en un intento por reflejar la luz solar y, por lo tanto, compensar, o reducir significativamente, los impactos del calentamiento global.
Mientras tanto, debemos mirar al pasado para informar el futuro del planeta, dijo Rawlence.
«Para salvar la biodiversidad que nos queda, necesitamos saber cómo respondió al cambio climático pasado y presente y al impacto humano, de modo que podamos predecir cómo podría responder en el futuro respaldado por estrategias de gestión de conservación basadas en evidencia», dijo. .
En resumen, se requiere más investigación y trabajo duro, antes de que sea demasiado tarde.
Publicado originalmente en Live Science.
