ARLINGTON, Texas — El comportamiento de Cooper Rush, como de costumbre, no había cambiado.
Entonces, un reportero incrédulo preguntó: “¿Estás emocionado? ¿Tu feliz?»
El mariscal de campo de los Cowboys esbozó una sonrisa.
“Ganar un juego de la NFL”, admitió, “es divertido”.
Así concluyó la emoción posterior al juego para el mariscal de campo que completó 19 de 31 pases para 235 yardas y un touchdown, mientras mejoraba a 2-0 en los inicios de su carrera.
Los Cowboys habían ingresado a su competencia en casa contra los Cincinnati Bengals como perdedores por 7.5 puntos después de perder al mariscal de campo franquicia Dak Prescott por una fractura en el pulgar que requirió cirugía en la mano de lanzamiento. ¿Podrían recuperarse de una producción ofensiva que ya es la peor de la liga en su derrota de apertura de temporada? ¿Podría una defensa que ejerce presión causar suficientes estragos con el talentoso mariscal de campo Joe Burrow para complementar una ofensiva en evolución?
Los Cowboys vencieron a Cincinnati, 20-17, Rush diseñó una serie ganadora en el último minuto que selló el gol de campo de 50 yardas del pateador Brett Maher. Seis capturas de Joe Burrow impulsaron la actuación.
“Simplemente nos compramos el uno al otro y dijimos, ‘Por lo que todos los demás piensan, esto se trata de nosotros’”, dijo el apoyador Micah Parsons, quien anotó dos capturas, cinco hits al mariscal de campo y cuatro tacleadas en total. “Y creo que salimos aquí y lo demostramos”.
Para crédito de los Cowboys, no solo intentaron forzar las jugadas de sus superestrellas veteranas. Claro, Ezekiel Elliott desgastó a los Bengals con 15 acarreos para 53 yardas y el receptor abierto de tercer año CeeDee Lamb mejoró de 2 de 11 la semana pasada a 7 de 11 esta semana para 76 yardas.
Pero posiblemente las actuaciones ofensivas más significativas vinieron de Rush, el receptor abierto Noah Brown y el corredor Tony Pollard. El trío que durante mucho tiempo representó a la ofensiva del segundo equipo de Dallas, si no del tercero, ahora estaba listo para mostrar su química como titulares.
Tomemos como ejemplo la primera serie ofensiva de los Cowboys, cuando Rush y Lamb parecían estar en páginas diferentes en camino a un tercer intento incompleto. Los Cowboys ahora se enfrentaban en cuarto y 2 en su propia yarda 44. Se quedaron en el campo, por lo que los Bengals admitieron más tarde que fue una sorpresa.
Rush mantuvo la calma cuando el tackle nariz de los Bengals, DJ Reader, cerró y encontró a Brown 17 yardas campo arriba para extender la serie.
“Siempre que puedas mostrar confianza en tu equipo, eso es lo que quieres hacer como entrenador”, dijo McCarthy. “Simplemente tenía confianza en la situación, confianza en la llamada y obviamente fue una excelente ejecución”.
Seis jugadas después, Rush encontró a Brown en un touchdown de nueve yardas.
Agregue un Pollard de 46 yardas que irrumpió por la línea lateral izquierda en la próxima serie, y un golpe de 1 yarda en la zona de anotación, y los Cowboys anotaron touchdowns en sus dos primeras series ofensivas por primera vez desde octubre de 2019. Rush dijo que comenzar rápido era un énfasis en la práctica esta semana.
Los escenarios de fin de juego y de dos minutos también lo fueron.
Los Cowboys necesitarían eso.
A pesar de llevar una ventaja de 17-3 al medio tiempo, Dallas no anotó durante más de 29 minutos de la segunda mitad. La defensa de Dallas aguantó en gran medida un día de seis capturas que dejó al pateador estrella de los Bengals, Evan McPherson, intentando y conectando goles de campo de 43, 46 y 50. Aún así, una segunda mitad ofensiva inestable para los Cowboys le dio a la defensa poco espacio para respirar. Los Bengals más que duplicaron el tiempo de posesión de los Cowboys después de la mitad, la serie más larga de Dallas en una serie de siete jugadas y tres minutos que terminó sin ceremonias con un balón suelto del ala cerrada Dalton Schultz.
Luego, con el juego empatado en los últimos dos minutos, la defensa de Dallas contuvo el primer intento. Aguantaron en segunda. Burrow encontró al receptor Tyler Boyd en el piso en tercera y 3.
El esquinero de los Cowboys, Trevon Diggs, encontró a Boyd a 2 yardas de las cadenas.
«Lo más difícil que hemos visto abordar a Diggs», dijo Parsons. “Salió disparado como un cañón. … Gran impulso”.
Rush encontró a Lamb por la línea lateral izquierda durante 8 yardas. Entonces Brown, su objetivo más eficiente del día, atrapó un balón desviado de 12 yardas por el medio. Lamb siguió con otra ganancia de 10 yardas debajo de dos tacleadores.
Maher se acercó cómodamente para terminar el trabajo.
“Tenemos la máxima confianza en su capacidad para liderarnos en la serie de dos minutos en la parte final del juego”, dijo Lamb. “¿Para que él vuelva a pasar y salga victorioso? Ese es Cooper Rush para ti”.
Jerry Jones insistió en que las hazañas de Rush no alterarán la línea de tiempo para el regreso de Prescott, y Jones agregó que el punto de referencia depende menos de la preocupación por volver a lesionarse que de la confianza en la fuerza de lanzamiento y la capacidad de agarrar la pelota. La cirugía y una ruptura limpia indicaron un cronograma realista de cuatro a seis semanas, según múltiples informes. Pero los Cowboys se negaron a poner a Prescott en la reserva de lesionados, y Jones insistió en que Prescott podría regresar antes.
“Este juego no tiene nada que ver con eso”, dijo Jones. «Todo lo que hace es confirmar que tenemos buenos mariscales de campo respaldándolo… y quitarle mucha angustia».
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Los Cowboys juegan a continuación contra los Giants, contra los Commanders y contra los campeones defensores del Super Bowl, Los Angeles Rams. Más allá de la marca de cuatro juegos para Prescott, le espera un juego el domingo por la noche en Filadelfia seguido de concursos en casa contra los Lions and Bears.
Sorprendentes contribuyentes ofensivos y linieros defensivos oportunistas le dan a los Cowboys 1-1 más espacio para respirar.
Parsons comparó la primera victoria del equipo en 2022 con una parábola que escuchó en la capilla el sábado.
“El hombre de la capilla dijo: ‘Tienes que pasar por pruebas para llegar a tu testimonio’”, dijo Parsons desde su casillero después del juego. “Escuché eso y dije, ‘Vaya, estamos pasando por todas estas lesiones. A veces tienes que pasar por cosas para llegar a donde quieres ir.
“Todavía estamos atravesando la tormenta, pero a medida que atraviesas la tormenta, habrá una luz al final del túnel.
“Creo que ahí es donde nos dirigimos”.
Siga a Jori Epstein de USA TODAY Sports en Twitter @joriepstein.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Dallas Cowboys sorprenden a Cincinnati Bengals detrás de la defensa, Cooper Rush
