Oliver Sim nunca ha sido conocido por su rango vocal. Inexpresivo y vestido completamente de negro, el vocalista de xx intercambió letras suaves e inexpresivas sobre «palabras no dichas» y «devoción silenciosa» con Romy Madley Croft, una cantante igualmente lacónica que ha demostrado ser un poco más versátil. En consecuencia, puede que no sea una coincidencia que Sim sea el último miembro del grupo en ir en solitario, y su álbum debut, Bastardo horrible, está producido en su totalidad por su compañero de banda Jamie xx. Por primera vez, la voz de Sim está al frente y al centro, lo que le da a la música una paleta emocional sutil y, a veces, frustrante.
En comparación con su trabajo en el xx, donde el grupo destaca las texturas de las canciones antes que las letras, Bastardo horrible adopta un enfoque más personal. Al anunciar el álbum, el compositor de 33 años compartió un declaración revelando que ha estado viviendo con el VIH desde los 17 años. El proyecto, según lo declarado por Sim, fue un intento explícito de, como escribió, «liberarme de parte de la vergüenza y el miedo que he sentido durante mucho tiempo». Estos temas, agravados por la impotencia de la juventud, aparecen claramente a lo largo Bastardo horrible: navegando por relaciones queer, las expectativas de su familia y compañeros, un amor tan fuerte que es debilitante. “Pensé que podría sobrevivir sin dejar que nadie se acercara… En el momento en que lo probé me sentí desnudo y asustado”, canta en “Saccharine”, meditando sobre un amor más complicado que cualquier otro tema de xx.
Bastardo horrible está en su mejor momento cuando Sim levanta la voz y sale de su zona de confort, abandonando las letras impresionistas por algo más concreto. La pista destacada «Never Here» presenta una línea de bajo resoplando, una programación de batería que golpea los dedos de los pies y un sintetizador propulsor. La voz de Sim, que comienza en un registro más bajo soñoliento, se vuelve cada vez más desesperada a medida que la música alcanza su cúspide, transformando una letra imaginativa: «Nunca estuve realmente aquí», en un grito de guerra para cualquiera que alguna vez haya sentido que podría desaparecer en una fiesta. sin que nadie se dé cuenta. “Fruit” aprovecha una intensidad similar, casando el estribillo más pegadizo del álbum con una de sus letras más explícitamente queer y conflictivas: “¿Qué haría mi padre?/¿Tomo un bocado de la fruta? He escuchado a otras personas decir que no puede ser correcto si te causa vergüenza”. Durante el segundo coro, Jamie xx sube la apuesta, armonizando un sintetizador de sirena con los hermosos coros sin palabras de Jimmy Sommerville de Bronski Beat.
Con demasiada frecuencia, el álbum se ve empañado por una sensación de vaguedad. En el peor de los casos, se siente subdesarrollado: las letras de Sim terminan en una confesión, justo antes de un mensaje o dirección real. Estas canciones están llenas de sentimientos profundamente humanos, pero carecen de momentos humanos identificables. El álbum como terapia es un concepto complicado, uno que vive y muere en los detalles, y hasta el momento, la composición de canciones de Sim no está a la altura del desafío. «Run the Credits», que cierra el álbum, hace un giro para un sencillo de radio, pero se queda corto temáticamente. «Asesino psicópata en una comedia romántica/Escenas finales de una trilogía de una década», Sim reflexiona sobre un piano suave en el estribillo previo, preparando el escenario para la gran conclusión de la canción: el amor real no se parece en nada a las películas de Disney. Hemos escuchado esto antes.
Sónicamente, el álbum también explora territorio familiar. En su mayor parte, se trata de preajustes de sintetizador austeros y elegantes, y un piano malhumorado con suaves ritmos electrónicos: fácilmente podrías confundirlos con tomas descartadas de un álbum en solitario de Thom Yorke. Ocasionalmente, Jamie xx intercala algo que se siente nuevo, como los ritmos de “Sensitive Child” o el arreglo coral en “GMT”. Al igual que su trabajo con el xx, estos toques elevan, complican y refinan el material, y Bastardo horribleLa sección intermedia de ‘s, compuesta por «Confident Man», «Saccharine» y «Unreliable Narrator», todas escritas por Sim sin un co-letrista, se arrastra notablemente. Como es típico en los períodos de autodescubrimiento, Bastardo horrible está plagado de dolores de crecimiento. Pero rodeado de una comunidad de confianza, y en unos pocos momentos de claridad, insinúa una verdadera belleza.
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