Robert MacIntyre se puso en el marco para hacer la Copa Ryder del próximo año cuando venció al campeón del Abierto de EE. UU. Matt Fitzpatrick en el primer hoyo de un desempate para ganar el Abierto de Italia en el campo Marco Simone en las afueras de Roma.
«Esto es lo que quiero. Este es mi único objetivo para la temporada: formar parte de ese equipo de la Copa Ryder», dijo MacIntyre después de ganar en el campo que albergará el evento de 2023. «Creo que he hecho un buen comienzo».
Los puntos de clasificación de la Ryder Cup para el equipo de Europa comenzaron a otorgarse la semana pasada en Wentworth.
Fue solo la segunda victoria en la carrera de MacIntyre, de 26 años, pero llegó contra un campo de calidad que incluía al líder del circuito europeo Rory McIlroy, quien terminó cuarto después de conectar su golpe de salida en el 16 manejable al agua.
MacIntyre registró 64 golpes, siete bajo par, para la mejor ronda final el domingo y terminó empatado en el reglamento con 14 bajo par (270) con Fitzpatrick, quien ganó su primer título importante en Brookline, Massachusetts, en junio.
En el desempate en el hoyo 18, MacIntyre hundió un putt para birdie desde unos pocos pies para asegurarlo después de que Fitzpatrick se metiera en problemas al penetrar en el rough.
«Esto significa todo», dijo MacIntyre. «Estuve deprimido hace dos o tres meses. No sabía lo que estaba haciendo. No sabía a dónde ir. Pero hablé con las personas adecuadas y se ha trabajado mucho en esto».
El francés Víctor Pérez terminó tercero, un golpe por detrás, luego de fallar un putt para birdie en el 18; y McIlroy terminó dos golpes atrás.
El capitán de Europa, Luke Donald, que terminó empatado en el puesto 34, elogió rápidamente a MacIntyre.
«Muchas felicitaciones», dijo Donald en Twitter. «Mostró muchas agallas y determinación en los playoffs para lograrlo».
«Jugué con Bob la semana pasada en Wentworth», dijo Donald a The Associated Press. «Parece un jugador fuerte, pero con una mente fuerte: se ve muy intrépido en el campo de golf, lo cual necesitarás en una Ryder Cup. Es una situación llena de presión».
Estados Unidos logró una victoria récord sobre Europa en Whistling Straits, Wisconsin, el año pasado, y Donald parece interesado en agregar algunos jugadores nuevos a su equipo.
«Hay mucho talento joven por ahí», dijo Donald. «Es una gran oportunidad para que me muestren lo que tienen y ser parte de ese equipo dentro de 12 meses».
Del 29 de septiembre al 1 de octubre de 2023, Marco Simone se convertirá en la tercera sede de Europa continental en albergar la Ryder Cup después de Valderrama en España (1997) y Le Golf National en Francia (2018).
El campo montañoso de Marco Simone fue completamente rediseñado hace unos años con la Ryder Cup en mente y demostró ser una prueba seria esta semana en todo tipo de clima, incluido el calor, la lluvia y el viento antes de las condiciones perfectas del domingo.
«Ha sido una muy buena prueba», dijo Donald. «Obviamente un campo muy fuerte y marcar no ha sido fácil.
«Algunos de estos muchachos que probablemente estarán en el equipo de la Copa Ryder el próximo año habrían visto todo esta semana. Así que creo que es bueno que estén muy preparados».
El césped alto, áspero y grueso que bordea las estrechas calles fue diseñado para favorecer al equipo de Europa.
«A principios de esta semana, no pensé que este iba a ser (mi) estilo de campo de golf», dijo MacIntyre. «[But] Pude controlar mi pelota de golf con cuñas y hierros e incluso el híbrido que se metió en la bolsa la semana pasada».
Fitzpatrick casi produce un albatros cuando su segundo tiro en el par 5 12 desde 212 yardas pegó en el alfiler. Mientras Fitzpatrick remataba su águila desde cuatro pies, MacIntyre estaba empezando a tener problemas un par de hoyos por delante en el 14 cuando encontró el rough y el bogey.
Pero MacIntyre se recuperó e hizo un birdie en el 18 para presionar a Fitzpatrick en el tiempo reglamentario.
«Hice un tiro terrible y estaba de espaldas contra la pared, y de nuevo, simplemente obtuve una actitud obstinada, nunca me rindo, si recibo un golpe, lo devuelvo», dijo MacIntyre. «Los birdies que llegaron fueron masivos y afortunadamente llegué al desempate».
