Los fanáticos de Roger Federer lo llaman el mejor de todos los tiempos, pero el suizo se retira tercero en la lista de todos los tiempos de la mayoría de los títulos de Grand Slam, después de haber sido superado por sus rivales de toda la vida, Rafael Nadal y Novak Djokovic.
Si bien el momento del anuncio de Federer, de 41 años, el jueves fue inesperado, la decisión de cerrar el telón de una carrera increíble lo fue menos, dados sus problemas con un problema en la rodilla.
Father Time inevitablemente se encontró con el 20 veces campeón de Grand Slam, quien admitió que su cuerpo crujiente ya no estaba a la altura de los rigores del deporte después de más de 1500 partidos durante 24 años.
La última aparición de Federer se produjo en una derrota en cuartos de final ante Hubert Hurkacz en Wimbledon el año pasado, donde se abrió paso en 2001 con su famosa victoria sobre Pete Sampras antes de levantar el primero de sus ocho títulos dos años después.
Federer estaba solo como el macho alfa del deporte cuando superó el récord de Sampras de 14 victorias de Grand Slam en Wimbledon en 2009, con Nadal perdiendo en seis majors y Djokovic en solo uno.
A medida que la avalancha de grandes títulos comenzó a disminuir para Federer a partir de 2010, sus dos grandes rivales pisaron el acelerador y ganaron Grand Slams constantemente durante la década siguiente, a pesar de que Federer volvió a ganar en 2017 y 2018.
Nadal empató en 20 Slams después de ganar el Abierto de Francia en 2020 y Djokovic se unió a la fiesta después de ganar tres majors durante una temporada estelar de 2021.
El español subió al frente con títulos en el Abierto de Australia y Roland Garros de este año, mientras que Djokovic eclipsó a Federer al triunfar en Wimbledon por séptima vez.
Con cada uno de los «Tres Grandes» apoyado por su propia falange de seguidores acérrimos, muchos fanáticos están cautivados por el debate sobre quién finalmente emergerá de la era dorada del tenis masculino en la cima.
La cantidad de títulos principales no es el único factor que se usa para determinar dónde se ubican los jugadores en el panteón, pero se usa cada vez más como la métrica de referencia.
– Estilo y sustancia –
Federer ha ganado la mayor cantidad de títulos individuales en su carrera de los tres, con su cuenta de 103 solo superada por el estadounidense Jimmy Connors, quien ganó 109.
Djokovic no tiene rival en términos de tiempo que pasó en el número uno, con 373 semanas en la cima hasta el momento, con Federer en 310 y Nadal en 209.
El serbio, que va a la zaga de sus dos principales rivales en cuanto a popularidad, también cuenta con un récord de victorias en partidos cara a cara contra ambos, aunque Nadal supera a Djokovic en sus encuentros de Grand Slam.
Los números no mienten y aunque los registros por sí solos nunca contarán la historia completa, con el paso del tiempo podría ser el estilo elegante de Federer en lugar de simplemente sus logros lo que lo diferencie de sus pares.
«Tuve la suerte de jugar tantos partidos épicos que nunca olvidaré», dijo Federer, agradeciendo a todos los que jugaron contra él.
«Nos empujamos unos a otros, y juntos llevamos el tenis a nuevos niveles».
Nadal ha dicho que no le importa mucho si termina en la cima de la pila en términos de Grand Slams, pero rindió un cariñoso homenaje a la jubilación de Federer.
«Ojalá nunca hubiera llegado este día. Ha sido un placer pero también un honor y un privilegio compartir todos estos años contigo, viviendo tantos momentos increíbles dentro y fuera de la cancha», dijo Nadal.
La despedida de Federer se produce días después de que Carlos Alcaraz coronara su ascenso meteórico al capturar su primer Grand Slam en el US Open, convirtiéndose el joven de 19 años en el hombre más joven en ascender al número uno del ranking mundial.
Mientras Federer se retira, la batalla por la inmortalidad del tenis se convierte en la rivalidad entre Nadal, de 36 años, y Djokovic, de 35, la leyenda suiza que deja una marca indeleble en el deporte con su lugar en la historia asegurado.
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