Un número «alarmantemente alto» de camboyanos ha tenido que vender sus casas para pagar la deuda de tarjetas de crédito y pequeños préstamos, según reveló un estudio del sector de microfinanzas de Camboya.
El estudio, encargado por el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) del gobierno alemán, encuestó a los hogares, sostuvo discusiones grupales con los aldeanos y entrevistó a las autoridades locales en 24 aldeas camboyanas.
Descubrió que muchos de los hogares endeudados habían obtenido pequeños préstamos con una tasa de interés del 18 por ciento, y aproximadamente la mitad tenía problemas para pagar.
De los hogares que reportaron dificultades, el 13 por ciento reportó haber vendido sus casas en los últimos cinco años. Cuando se extrapola para la población de prestatarios de todo el país, “[this] significaría 33,480 ventas de tierras impulsadas por deuda por año, o aproximadamente una venta cada 16 minutos”, dijo el estudio.
Algunos prestatarios trataron de reducir la carga de su deuda comiendo menos, y otros sacaron a sus hijos de la escuela para que pudieran trabajar y ayudar a pagar la deuda familiar, encontró el informe. Los prestatarios en algunos casos raros sufrieron inseguridad alimentaria o se vieron obligados a trabajar en condiciones inhumanas, o pusieron a trabajar a sus hijos en tal medida que constituía abusos de los derechos humanos, dijo.
El estudio muestra los desafíos que enfrentan los camboyanos que piden dinero prestado, Eang Vuthy, director ejecutivo de la sede en Phnom Penh ONG Equitable Camboyadijo al Servicio Khmer de RFA.
«Cuando [the microfinance institution] tiene títulos de tierra y casa, cobran una tasa de interés que no refleja la capacidad de cada familia para generar ingresos cada mes”, dijo. “Consideran la tasa de interés en función del valor del terreno”.
Instó al gobierno ya las firmas de microfinanzas a perdonar las deudas de los pobres que no tienen ninguna esperanza de ganar suficiente dinero para pagarlas.
“Esta es una crisis financiera. Tenemos que tener una política nacional para dar tiempo a que la gente pague sus deudas en lugar de obligarlos a pagar o confiscar sus tierras”, dijo.
RFA no pudo comunicarse con el director del Banco Nacional de Camboya, Chea Serey, para hacer comentarios.
En Channy, presidente del banco local Acleda, dijo a RFA que las tasas de interés del 18 por ciento son relativamente bajas en comparación con las tasas que cobran las compañías de crédito en otros países.
Acleda otorga préstamos en función de su evaluación de la elegibilidad de un posible prestatario, pero a veces, las personas mienten en sus formularios de solicitud de préstamo mientras que otros hacen un mal uso de los préstamos, dijo.
“No debería haber clientes que pierdan su tierra porque están tomando préstamos, a menos que hagan un mal uso de los préstamos”, dijo In Channy.
Kaing Tongngy, de la Asociación de Microfinanzas de Camboya, dijo que los camboyanos venden sus casas para reunir capital para sus negocios o porque quieren mudarse, no porque no puedan pagar sus préstamos.
Sin embargo, Kaing Tongngy dijo que algunos oficiales de crédito no tienen escrúpulos y que su institución brindará más capacitación a los oficiales de crédito. Los deudores deben discutir sus circunstancias con sus prestamistas si no pueden pagar sus préstamos, dijo.
“Las empresas de microfinanzas consideran a las personas como clientes. La gente tiene derecho a pedir y negociar”, dijo Kaing Tongngy. “Instamos a la gente a hablar sobre encontrar soluciones para reducir la tensión”
Obligado a vender
Fuentes en el país le dijeron a RFA que no tenían otra forma de pagar sus deudas que vender sus casas.
Vann Voeun, de la provincia de Kampong Speu, dijo que él y su hermano vendieron sus casas para pagar la deuda que tenían en 2019. Dijo que sus acreedores no les permitirían hacer pagos atrasados y amenazaron con confiscar sus propiedades, por lo que vendió su tierra y vacas para pagar los intereses a tiempo.
“Lo máximo que nos pudieron dar fue una semana, de lo contrario amenazaban con ejecutar las propiedades. Teníamos miedo, así que pedimos más dinero prestado a los vecinos a pesar de que cobraban más intereses”, dijo.
Dijo que no hizo mal uso del préstamo pero que su negocio fracasó. Dijo que el préstamo condujo al divorcio de su hermano.
“Un microfinanciero me amenazó. Me apresuré a vender mi tierra. La tierra debería haberse vendido por 20 000 dólares, pero yo la vendí por solo 10 000 dólares”, dijo Vann Voeun.
En la provincia de Banteay Meanchey, Prin Chhoy vendió dos lotes de su tierra para pagar su deuda. Ya no tiene su casa, sino que vive en un pequeño refugio en su finca. Ella dijo que su hijo abandonó la escuela porque la deuda se hizo demasiado.
Durante el programa de llamadas del RFA Khmer Service el viernes, Sok Meng de la provincia de Takeo dijo que obtuvo un préstamo de $ 20,000 para iniciar un negocio, pero que no puede generar suficiente dinero para pagarle al banco.
“Compré suministros para mi negocio, pero no obtengo ningún beneficio”, dijo. “Mi negocio no funciona. No puedo hacer ningún ingreso debido a la inflación. Es dificil vivir, estoy ganando $20 dolares [each day], es difícil pagar el préstamo. Gasto más de lo que puedo ganar en ingresos. Venderé mi negocio y venderé mi tierra. Las cosas son tan difíciles”.
Traducido por Samean Yun. Escrito en inglés por Eugene Whong.
