Chile fracasó el viernes en su último intento de eliminar a su rival sudamericano Ecuador de la Copa del Mundo de fútbol, otro revés en una campaña de alto riesgo que amenazó con alterar el campo para el campeonato de exhibición del deporte solo dos meses antes del partido inaugural del torneo.
Un comité de apelaciones del organismo rector del fútbol, la FIFA, rechazó el reclamo más reciente de Chile, de acuerdo con una decisión anterior de un panel disciplinario de rechazar la afirmación de que Ecuador había presentado a un jugador no elegible en varios partidos de clasificación. El panel de apelaciones de la FIFA proporcionó pocos detalles sobre cómo llegó a su decisión, aunque dijo que el hecho de que Castillo tuviera la ciudadanía ecuatoriana permanente era una justificación para ponerse del lado del veredicto original en el caso.
El caso involucra al defensor ecuatoriano Byron Castillo, quien según Chile no solo nació en Colombia, sino que también tiene tres años más de lo que consta en los documentos utilizados para identificarlo como ecuatoriano.
Funcionarios chilenos dijeron que harían un intento final para revocar la decisión y despojar a Ecuador de su lugar en el torneo, apelando al árbitro final de disputas deportivas, el Tribunal de Arbitraje Deportivo con sede en Lausana.
La pelea por la elegibilidad de Castillo, de 23 años, quien juega profesionalmente en México, genera desde hace meses incertidumbre sobre el lugar de Ecuador en la Copa del Mundo, que se abre en noviembre. Ecuador, uno de los cuatro clasificados de Sudamérica, tiene previsto enfrentarse al anfitrión Qatar en el partido inaugural del torneo el 20 de noviembre.
Chile, que presentó la apelación que también requería que la federación peruana hiciera una presentación, ha librado durante semanas una batalla pública para denunciar a Ecuador y Castillo. Según las reglas de la FIFA, alinear a un jugador no elegible podría resultar en la pérdida de cualquier partido en el que participó ese jugador.
Ecuador terminó cuarto en la competencia clasificatoria de América del Sur, reclamando uno de los cuatro lugares automáticos del continente en la Copa del Mundo. Pero Chile había exigido que Ecuador perdiera los ocho juegos de clasificación en los que apareció Castillo, y que sus oponentes en esos partidos obtuvieran tres puntos por juego. Ese resultado, habían calculado los funcionarios chilenos, reorganizaría los resultados de la clasificación en América del Sur y llevaría a Chile al cuarto lugar y a la Copa del Mundo, a expensas de Ecuador.
Para respaldar su afirmación de que a Castillo no se le debería haber permitido jugar para Ecuador, los funcionarios chilenos revisaron los registros públicos y las publicaciones en las redes sociales y contrataron consultores de medios en Europa para mantener la atención enfocada en su caso y sus reclamos. Mientras tanto, la federación de Chile envió a la FIFA documentos de registro, incluidos certificados de nacimiento y otras pruebas, incluso documentos que, según dijo, demostraban dónde y cuándo Castillo fue bautizado.
Solo unos días antes de la audiencia de apelación, los funcionarios chilenos también obtuvieron una grabación de audio de una investigación de 2018 en la que apareció Castillo; en él, el jugador parecía confirmar detalles de su vida temprana en Colombia. Esa grabación fue luego publicada por los medios de comunicación.
Un comité disciplinario de la FIFA había rechazó las demandas contra Castillo y Ecuador en junio, pero las reglas de la organización permitieron que Chile presentara su caso nuevamente ante un organismo de apelación. La audiencia se llevó a cabo por videoconferencia el jueves, pero Castillo no participó a pesar de que se le había pedido que se uniera.
“El mundo del fútbol escuchó a un jugador que ayudó a Ecuador a clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA admitir que nació en Colombia y que obtuvo un pasaporte ecuatoriano usando información falsa”, dijo Jorge Yungue, secretario general de la federación chilena de fútbol. “No es de extrañar que se negara a participar”.
“¿Qué dice sobre el comité de apelación que, frente a todo esto, todavía no actúa?” agregó en un comunicado que confirmó la intención de Chile de ir al TAS.
Los antecedentes de Castillo han estado envueltos en interrogantes durante varios años. Una investigación más amplia sobre los registros de jugadores en Ecuador analizó cientos de casos y resultó en castigos para al menos 75 jugadores juveniles que se descubrió que tenían registros falsificados. Temerosos de un error que podría poner en peligro las esperanzas de la Copa Mundial de Ecuador este año, los funcionarios de su federación nacional de fútbol habían postergado la selección de Castillo para la selección absoluta hasta este año.
Hace dos años, de hecho, el presidente de una comisión especial de investigación convocada por la federación pareció sugerir que Castillo era colombiano, algo que las autoridades chilenas dijeron que habían corroborado. La federación de Ecuador finalmente seleccionó a Castillo para la selección nacional luego de que su nacionalidad fuera reconocida y formalizada por los órganos judiciales de ese país.
Para la FIFA, el caso persistente ha sido una carga adicional, ya que lidia con las preocupaciones constantes sobre la preparación de Qatar para organizar la Copa del Mundo. Obtuvo una asistencia de Ecuador en agosto, cuando la federación de fútbol del país accedió a una solicitud de que su juego se moviera un día antes para que Qatar pudiera jugar en la apertura del torneo en un día libre de otros partidos.
