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Cuando Stephanie Hedrick se dio cuenta de que todavía sufría de dificultad para respirar, visión borrosa y confusión mental meses después de recuperarse de COVID-19, supo que necesitaba más ayuda de la que su médico de atención primaria por sí solo podía brindarle.
«No todos los médicos lo saben todo», dijo este maestro jubilado de 62 años del estado estadounidense de Virginia.
Después de meses de terapia de rehabilitación en una clínica especializada en Washington, la cercana capital, Hedrick finalmente pudo jugar en las olas con sus cinco nietos este verano.
El Programa de recuperación de MedStar COVID al que recurrió es parte de una nueva ola de clínicas que tratan específicamente a pacientes que sufren de COVID prolongado, un síndrome posterior a la infección que puede afectar a casi todos los sistemas del cuerpo y, a veces, causar síntomas debilitantes.
«La clínica me dio la esperanza de que la vida continuaría», dijo Hedrick.
Han aparecido clínicas similares en los Estados Unidos a medida que miles de personas que se recuperaron de las infecciones por coronavirus, incluso las leves, se encontraron todavía luchando.
Los médicos saben desde hace años que algunos pacientes que se recuperan de infecciones virales desarrollan síndromes posvirales, pero se desconoce la causa exacta.
“Algo está sucediendo. Claramente no está en la cabeza de las personas”, dijo Hana Akselrod, codirectora de la Clínica de Recuperación COVID-19 del sistema de salud de la Universidad George Washington.
Las estimaciones de la prevalencia prolongada de COVID varían ampliamente de un estudio a otro, desde tan solo el 10 por ciento de las personas que se recuperan de una infección por COVID, hasta el 35 o incluso el 50 por ciento.
Después de su infección, Hedrick, quien se describió a sí misma como «activa», de repente tuvo ritmos cardíacos irregulares, dolor en las articulaciones y dificultad para respirar.
«Es como si alguien tomara toda tu energía, fuerza y motivación para poder hacer algo», dijo.
Eric Wisotzky, director de la clínica MedStar, dijo que trabaja con pacientes en estrategias para manejar sus quejas: un «delicado equilibrio» entre ejercicio y descanso.
Algunos incluso recuperan el sentido del olfato perdido a través de un régimen de inhalación de aceites esenciales varias veces al día.
Para mejorar la resistencia, se aconsejó a Hedrick que hiciera ejercicios cortos y fáciles.
Y cuando se confunde en la tienda de comestibles, Hedrick usa las estrategias que le enseñó su terapeuta del habla para reducir la velocidad y revisar su lista de compras artículo por artículo.
Ella admite que no se siente totalmente de vuelta a la normalidad.
Pero, «tengo períodos más largos de buenos días», dijo.
Causa desconocida
Alba Azola, codirectora del equipo de COVID-19 posagudo de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, dijo que tiene «múltiples teorías» sobre las causas del COVID prolongado, desde fragmentos de virus que quedan en el cuerpo hasta sistema inmune.
«Creo que hay más de un mecanismo en juego y solo necesitamos ponernos al día con la ciencia», dijo Azola.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. definen la COVID prolongada como una colección de síntomas «nuevos o continuos» cuatro o más semanas después de que se haya resuelto la infección aguda, aunque no hay acuerdo sobre exactamente qué dolencias se pueden atribuir a la afección.
Para muchos pacientes, la mera idea de que un médico reconozca su sufrimiento puede brindarles alivio.
Marijke Sutter, de 39 años, es una enfermera de Baltimore que se contagió de COVID en marzo de 2020, probablemente, según cree, en su trabajo.
Sutter terminó renunciando, necesitando más tiempo para descansar.
«Esos primeros cuatro meses son borrosos», dijo Sutter, quien estaba plagado de fatiga e insomnio.
Comenzó a ver a los médicos de Johns Hopkins en junio del 2021.
«Es bueno que los médicos validen mi experiencia como paciente», dijo Sutter.
Sutter dice que la meditación y el yoga han sido de gran ayuda para su recuperación, y ahora ha vuelto a trabajar medio tiempo, enseñando enfermería de forma remota.
Pero todavía necesita siestas de tres horas la mayoría de los días.
«El funcionamiento cognitivo es tan agotador como el trabajo físico», dijo.
‘Aterrador’
Rachel Curley, una residente de Washington de 32 años y paciente de MedStar, también descubrió que cambiarse a un trabajo de medio tiempo en su trabajo de defensa de políticas la ayudó a luchar contra el COVID durante mucho tiempo.
Curley se infectó en diciembre de 2020. En unas pocas semanas, la fiebre desapareció y fue reemplazada por fatiga extrema, confusión mental y mareos. Las tareas cotidianas harían que su ritmo cardíaco se disparara.
«Se siente en cierto modo aterrador», dijo Curley. «¿Qué pasa si nunca me siento mejor?»
Hasta ahora, se le ha indicado a Curley que evite el estrés, pero aumente la actividad física, y la fórmula hasta ahora la ha ayudado a eliminar la fatiga.
No existe una cura única para todos, explicó Hedrick.
«Si esta es la nueva normalidad, entonces tengo una caja de herramientas con herramientas, tengo médicos, tengo estrategias y puedo comunicarme con cualquiera de ellos», dijo.
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© 2022 AFP
Citación: Los pacientes con COVID de larga distancia encuentran esperanza en las clínicas de recuperación (31 de enero de 2022) recuperado el 31 de enero de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-haul-covid-patients-recovery-clinics.html
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