El parque eólico de Block Island, fotografiado en 2016, está ubicado en aguas de la costa este de los Estados Unidos.
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La Casa Blanca dijo el jueves que apuntaba a 15 gigavatios de capacidad eólica marina flotante para el año 2035, ya que busca competir con Europa y Asia en el sector naciente.
«La Administración Biden-Harris está lanzando acciones coordinadas para desarrollar nuevas plataformas eólicas marinas flotantes, una tecnología emergente de energía limpia que ayudará a Estados Unidos a liderar la energía eólica marina», dijo un comunicado, que también fue publicado por el Departamento del Interior de EE. UU. .
El anuncio decía que el objetivo de 15 GW proporcionaría suficiente energía limpia para alimentar a más de 5 millones de hogares. Se basa en el objetivo de la administración de alcanzar los 30 GW de capacidad eólica marina para 2030, una ambición existente que se cumplirá principalmente mediante instalaciones de fondo fijo.
Junto con la ambición de 15 GW, un «Disparo de energía eólica marina flotante» «tendría como objetivo reducir los costos de las tecnologías flotantes en más del 70% para 2035, a $ 45 por megavatio-hora», agregó el comunicado.
«Llevar a escala la tecnología eólica marina flotante desbloqueará nuevas oportunidades para la energía eólica marina frente a las costas de California y Oregón, en el Golfo de Maine y más allá», dijo.
Las turbinas eólicas marinas flotantes son diferentes a las turbinas eólicas marinas de fondo fijo, que están enraizadas en el lecho marino. Una ventaja de las turbinas flotantes es que pueden instalarse en aguas mucho más profundas en comparación con las de fondo fijo.
En una hoja informativa que describe sus planes, el Departamento de Energía de EE. UU. dijo que alrededor de dos tercios del potencial eólico marino de Estados Unidos existía «sobre cuerpos de agua demasiado profundos para los cimientos de turbinas eólicas de ‘fondo fijo’ que están asegurados al fondo del mar».
«Aprovechar la energía sobre aguas de cientos a miles de pies de profundidad requiere tecnología eólica marina flotante: turbinas montadas en una base o plataforma flotante que está anclada al lecho marino con líneas de amarre», dijo. «Estas instalaciones se encuentran entre las máquinas rotativas más grandes jamás construidas».
En los últimos años, varias grandes empresas han hecho jugadas en el sector de la energía eólica marina flotante.
En 2017, la empresa energética noruega Equinor, un actor importante en petróleo y gas, inauguró Hywind Scotland, una instalación de cinco turbinas y 30 megavatios que llama «el primer parque eólico flotante del mundo».
El año pasado también se produjeron varios desarrollos importantes en la industria emergente.
En agosto de 2021, RWE Renewables y Kansai Electric Power firmaron un acuerdo en el que las dos empresas «estudiarían conjuntamente la viabilidad de un proyecto eólico marino flotante a gran escala» en aguas de la costa de Japón.
La empresa noruega Statkraft también anunció que había comenzado un acuerdo de compra a largo plazo relacionado con un gran parque eólico marino flotante frente a la costa de Aberdeen, Escocia. Y unos meses más tarde, en diciembre de 2021, se anunciaron los planes para tres importantes desarrollos eólicos marinos en Australia, dos de los cuales están programados para incorporar tecnología eólica flotante.
En lo que respecta a la energía eólica marina en general, EE. UU. tiene un largo camino por recorrer para ponerse al día con Europa.
La primera instalación eólica marina del país, el parque eólico Block Island de 30 MW, solo comenzó a operar comercialmente a fines de 2016.
En comparación, Europa instaló 17,4 GW de capacidad de energía eólica en 2021, según cifras del organismo industrial WindEurope.
Sin embargo, se avecinan cambios y, en noviembre de 2021, se inició un proyecto denominado el primer parque eólico marino a escala comercial de los Estados Unidos.
