La langosta americana puede ser un derroche querido y delicioso, pero ya no es una opción de pescado sostenible y los consumidores deben evitar comerla, según Seafood Watch, un grupo que monitorea cómo se capturan los pescados y otros mariscos de los océanos del mundo.
La organización hizo el anuncio la semana pasada, motivada por la preocupación de que las cuerdas utilizadas para pescar langostas y otros mariscos a menudo enredan a las ballenas francas del Atlántico norte, en peligro crítico de extinción. La población de mamíferos marinos se ha reducido a cientos, y las autoridades federales de vida silvestre dicen se enfrenta a la extinción en un futuro próximo.
Seafood Watch es parte del Acuario de la Bahía de Monterey en California y brinda orientación científica a las empresas, incluidas asociaciones formales con algunos de los principales compradores de productos del mar del país, sobre qué productos del mar venden a los clientes. La organización también proporciona recomendaciones de pescados y mariscos directamente a los consumidores. Sus guías de compra de mariscos del tamaño de una tarjeta de crédito se pueden encontrar junto a paquetes de galletas de ostras o montones de toallitas húmedas en los mercados de mariscos y en restaurantes de todo el país.
Seafood Watch pone langosta americana, así como algunas especies de cangrejo y pescado, en su lista roja debido al efecto que la pesca de la especie tiene sobre las ballenas francas del Atlántico norte.
La organización espera que decirle a la gente que evite la langosta americana, que se pesca en las costas de Maine, las provincias marítimas de Canadá y en otras partes del Atlántico noroccidental, genere conciencia sobre la condición de la ballena franca y ejerza presión sobre los administradores pesqueros y los legisladores para que hagan más para proteger los mamíferos en peligro.
“Creo que los consumidores deben comprender los impactos de las prácticas pesqueras utilizadas para atrapar los alimentos que consumen”, dijo Mark Baumgartner, científico principal de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts que estudia las ballenas francas del Atlántico Norte pero no está involucrado con Seafood Watch. . «Creo que si la gente supiera más sobre la difícil situación de las ballenas francas y el papel que juega la pesca con cuerdas en eso, habría una mayor demanda de soluciones».
Los pescadores de langosta y sus aliados en Congreso dicen que la decisión de Seafood Watch es injusta dado el cumplimiento constante de la industria con las leyes estatales y federales destinadas a proteger a las ballenas. No está claro si las acciones de Seafood Watch tendrán el efecto deseado porque los principales vendedores y distribuidores de langosta estadounidense pueden dudar en detener las ventas de los amados mariscos.
Si bien hay varios tipos de langosta, como la langosta espinosa sin garras y la langosta europea azul, las langostas americanas son las más populares entre los consumidores. Hombres y mujeres han estado capturando crustáceos de garras grandes a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y Canadá. en su mayoría de la misma manera desde el siglo XIX.
La gran mayoría de los pescadores comerciales de langosta todavía usan nasas, también conocidas como trampas, para atrapar su presa. Las nasas se cargan con cebo y se bajan al lecho marino, donde se dejan en remojo. Para que las nasas sean fáciles de recuperar, están conectadas a una boya que flota en la superficie mediante una línea vertical de cuerda.
Las ballenas pueden enredarse fácilmente en estas cuerdas, lo que puede evitar que lleguen a la superficie para respirar o que se sumerjan lo suficientemente profundo para encontrar comida. Las ballenas enredadas que no se ahogan o mueren de hambre de inmediato pueden arrastrar el equipo durante años, causando laceraciones profundas y agotando la energía que se usaría para la reproducción y el crecimiento.
“Es un espectáculo desgarrador ver que a menudo están bajo un estrés significativo, agitándose frenéticamente y tratando desesperadamente de quitarse el equipo de sus cuerpos”, dijo Amy Knowlton, científica principal del Acuario de Nueva Inglaterra que ha estado estudiando las ballenas francas durante casi 40 años.
Los científicos estiman que aún viven menos de 350 ballenas francas del Atlántico norte, de las cuales menos de 100 son hembras reproductoras. “Los enredos son ahora la causa principal de lesiones graves y mortalidad para esta especie en peligro crítico”, dijo la Sra. Knowlton.
Los científicos del Servicio Nacional de Pesca Marina determinaron que para que la población de ballenas francas del Atlántico Norte evite la extinción, el número promedio de ballenas muertas por actividades humanas debe ser inferior a una ballena por año.
En 2021, el servicio de pesca anunció nuevos normas para la captura de langosta americana en aguas de EE. UU. que tenía como objetivo reducir la cantidad de líneas verticales en el hábitat de la ballena franca del Atlántico norte y debilitar las líneas que se utilizan para que las ballenas enredadas puedan liberarse más fácilmente. La agencia también implementó dos nuevos cierres estacionales de zonas de pesca.
reloj de mariscos y otras organizaciones de conservación marina dijeron que las nuevas regulaciones fueron un paso en la dirección correcta, pero no fueron lo suficientemente lejos para ayudar a las ballenas a recuperarse.
“En promedio, mueren 7,7 ballenas por año debido a causas humanas que conocemos”, dijo Sam Wilding, quien es el gerente del programa de pesca de Seafood Watch y ha estado involucrado en la creación de las nuevas evaluaciones. “5.7 de ellos se deben a enredos de pesca y los otros dos se deben a colisiones con embarcaciones”.
El Sr. Wilding reconoció que los administradores pesqueros estatales y federales y los líderes de la industria han estado trabajando para abordar el problema durante más de dos décadas. Pero los esfuerzos no han sido suficientes para salvar a las ballenas. “La tasa de impacto de la pesca es mucho mayor de lo que anticipamos originalmente”, dijo.
Se deben tomar medidas drásticas para evitar la extinción de la ballena franca del Atlántico norte, dijo Wilding. Sin embargo, los trabajadores de la industria pesquera creen que Seafood Watch fue demasiado lejos al alentar a los consumidores a evitar la langosta estadounidense.
“La forma en que manejamos nuestra pesquería siempre ha sido una de las mejores”, dijo Kristan Porter, pescador comercial de langosta y presidente de la Asociación de Hombres de Langosta de Maine. “Como pescador, todo lo que puedo hacer es seguir las reglas que están frente a mí”.
“No hay un pescador en Maine que quiera lastimar a una ballena”, dijo Steve Train, un pescador comercial de Maine que ha estado pescando langostas por más de 40 años.
Debido a que la gran mayoría de los pescadores de langosta estadounidenses se rigen por las reglas establecidas por los administradores de pesquerías y las agencias federales, Porter dice que él y sus compañeros pescadores no deberían ser castigados por el declive de las ballenas francas del Atlántico norte.
Una solución propuesta a este problema es la transición a artes de pesca sin cabos, que se utilizan en Australia y se están probando en las pesquerías estadounidenses. Funciona como una trampa tradicional para cangrejos o langostas, pero se puede llevar a la superficie usando un flotador controlado a distancia, sin necesidad de cuerda.
«Esto podría permitir fácilmente a los pescadores pescar alrededor de las ballenas francas de una manera que no ponga en peligro sus vidas», dijo Caroline Good, una gran ecologista de ballenas del Servicio Nacional de Pesca Marina.
Sin embargo, tal equipo aún no está ampliamente disponible, y cada trampa sin cuerda puede costar entre $ 2,000 y $ 4,000, mientras que una trampa tradicional para langostas cuesta entre $ 50 y $ 180. A principios de este año, los demócratas en el Congreso introdujeron una factura eso invertiría millones de dólares en el desarrollo y prueba de equipo sin cuerdas y otras tecnologías que tienen el potencial de proteger a las ballenas francas del Atlántico Norte. Todavía tiene que ir a votación.
Hasta que las pesquerías de langosta estadounidenses puedan reducir su impacto en las ballenas francas, Seafood Watch recomienda a los amantes de la langosta que seleccionen exclusivamente langostas espinosas capturadas en Florida o California.
Sin embargo, sigue siendo incierto si se prestará atención a su consejo. Un portavoz de Whole Foods Market, que se asoció con Seafood Watch en 2010dijo que no tiene planes de dejar de vender langosta americana, pero que la compañía está «supervisando de cerca la situación» y está «comprometida a trabajar con nuestros proveedores, pescadores y pesquerías locales, administradores de pesquerías y grupos de defensa del medio ambiente a medida que se desarrolla la situación». ”
Los expertos preocupados por la industria de la esperanza de las ballenas y los líderes políticos mirarán más allá de sus críticas inmediatas a la decisión de Seafood Watch y verán una oportunidad.
El Dr. Baumgartner de Woods Hole dice que la industria pesquera y los gobiernos de Estados Unidos y Canadá necesitan desarrollar soluciones que preserven las oportunidades de pesca y protejan a las ballenas, rápidamente.
“Me parece una obviedad invertir todos los recursos que pueda en esto”, dijo.
