Karl-Anthony Towns ha escuchado la pregunta tantas veces en los últimos meses que en este momento todo lo que puede hacer es reír.
¿Cómo va a coexistir Towns, un centro de 7 pies, con la adquisición más reciente de los Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert, también de 7 pies, en una NBA que se está volviendo cada vez más pequeña?
Una risa. Un giro de ojos. Un labio fruncido. Todas son expresiones externas de lo que Towns sabe que es cierto: tiene mucha experiencia jugando al lado de otro gran hombre.
«La última vez que tuve algo así, obviamente tenía a Gorgui Dieng, jugué [power forward] muchos años en la NBA. Los fanáticos olvidaron eso. Está bien”, dijo Towns a CBS Sports. “Y vuelve a mí en la universidad. Así jugaba yo en la universidad. Willie Cauley-Stein tiene marca de 7-2. No sé lo que se están perdiendo en eso».
Pero espera hay mas. Durante la temporada 2017-18, la última vez que los Wolves llegaron a los playoffs antes de que se rompiera su sequía de tres años la temporada pasada, Towns jugó junto a Taj Gibson en los 82 juegos. Técnicamente, Gibson figuraba como el ala-pívot, pero es mucho más un centro que Towns. Los Wolves tuvieron una calificación neta de más-7.4 con ambos en la cancha.
Sin embargo, con el debido respeto a Gibson, Gobert es un animal diferente. Intercambiando por el tres veces Jugador Defensivo del Año a cambio de una gran cantidad de cuatro selecciones de primera ronda, cinco jugadores y un intercambio de selección, Minnesota envió el mensaje de que no iba a esperar a que se desarrollara su núcleo joven. más lejos. El momento de ganar es ahora, un sentimiento del que Towns se hizo eco a principios de este verano cuando dijo que la próxima temporada es «campeonato o fracaso», y siente que él y Gobert se complementan de la manera correcta.
«Creo que Rudy es uno de los mejores jugadores defensivos que hemos tenido en la NBA. Tiene el hardware para demostrarlo», dijo Towns a CBS Sports. «Creo que soy uno de los mejores jugadores y talentos ofensivos que la NBA haya visto jamás. Así que juntarnos nos da realmente un espectro completo de talento para usar».
La mayoría está de acuerdo en que la incorporación de Gobert debería dar como resultado una mejora en la temporada regular para los Wolves, que terminaron 46-36 la temporada pasada y obtuvieron el sembrado No. 7 en la Conferencia Oeste. Terminaron 13° en rating defensivo, y poner un centro del pedigrí de Gobert en el medio debería al menos llevarlos al top 10, posiblemente más alto. Pero los escépticos apuntan a las dificultades defensivas relativas de Gobert en series de postemporada anteriores cuando los equipos eligieron ir pequeños. Ahora Minnesota tendrá que descubrir cómo hacer que funcione no solo con Gobert, sino también con su jugador franquicia de 7 pies en la cancha.
Realmente se reduce a si Towns es capaz de defender constantemente en el perímetro. Jugadores como Kevin Durant, LeBron James y Jayson Tatum pasan gran parte de su tiempo como ala-pívot en estos días, y aunque existen planes defensivos para encubrirlo, Towns tendrá que lidiar con jugadores así en el espacio.
«Me divertí mucho jugando en el perímetro y marcando en el perímetro», dijo Towns a CBS Sports. «Realmente tengo la oportunidad de utilizar algunos de mis puntos fuertes a la defensiva, que es cambiar y ser capaz de defender de uno a cinco. Me divierto saliendo y siendo capaz de respaldar a Rudy cuando necesita muscularse con cincos». o cuatros y estamos jugando grandes alineaciones o lo que sea, y luego, si van a la pelota pequeña, me siento muy cómodo con mis posibilidades de proteger a los escoltas y cosas así, las alas».
Towns es el primero en señalar las estadísticas que muestran que le ha ido bien en enfrentamientos aislados contra jugadores del perímetro en las últimas dos temporadas («realmente no se habla de eso, pero esos son solo los datos»), y su mejora defensiva es una de las razones por las que los Wolves pudieron pasar del segundo peor índice defensivo en 2020-21 a estar por encima del promedio la temporada pasada.
Aunque no tuvo muchas oportunidades de aislamiento defensivo la temporada pasada, Towns ha demostrado la capacidad de moverse lateralmente. Mire aquí cómo James Harden lo evalúa, pero Towns puede mantenerse frente a él y competir sin cometer faltas.
Y realmente, con Gobert detrás de él, Towns puede jugar aún más para defenderse de los tiros de tres puntos y tiros en salto, sabiendo que tiene uno de los mejores protectores del aro en la historia de la NBA cubriéndolo.
Ofensivamente, el ajuste entre Towns y Gobert es mucho más evidente. Towns es un tirador de triples con un 40 por ciento de alto volumen, en el percentil 76 en situaciones puntuales, según Synergy Sports, por lo que no tendrá problemas para esperar los tiros detrás del arco para ayudar a desatascar el carril. Vio muchos equipos dobles en el poste durante la temporada 2020-21, por lo que el año pasado operó mucho más como conductor desde el perímetro. Si continúa con ese enfoque, este año tendrá a Gobert esperándolo en el lugar de las volcadas para un volcado o un globo, algo a lo que Towns está acostumbrado desde su tiempo en Kentucky con Cauley-Stein.
«Hay aspectos de su juego que aún podemos desbloquear», dijo el entrenador en jefe de los Wolves, Chris Finch, sobre Towns. «Moverlo a diferentes puntos de la cancha, tal vez ponerlo en acciones en las que las personas de su tamaño generalmente no están. Ese es un lujo que tenemos. Esa es la parte divertida, cuando piensas en lo que podríamos hacer allí».
Con la incorporación de un jugador All-NBA en Gobert junto con un ex All-Star en D’Angelo Russell y una estrella emergente en Anthony Edwards, los Wolves tendrán que descubrir cómo encajar tanto dentro como fuera del campo. tribunal. Hemos visto muchos equipos de la NBA que se ven bien en el papel, pero por una u otra razón las cosas no se traducen en la cancha.
Entonces, ¿cómo van a resolver los Wolves el antiguo enigma de «solo hay una pelota»?
«Definitivamente creo que esa es una pregunta que debes hacerle a mi compañero de trabajo Chris Finch», dijo Towns a CBS Sports.
Towns ha llamado a Finch un «genio», por lo que no está preocupado por las X y las O de ponerse a sí mismo y a sus compañeros de equipo en una posición para tener éxito. Pero, en última instancia, cada jugador tendrá que sacrificarse si los Wolves van a crecer de un equipo joven y emocionante a un verdadero contendiente, y comienza con la piedra angular de su franquicia. Towns mostró su compromiso con la organización al firmar una extensión súper máxima de cuatro años este verano, y quiere cumplir su objetivo de traer un título a Minnesota.
«Me he sacrificado en todos los niveles. He sacrificado narrativas de mí. He sacrificado la posibilidad de ser la elección número 1 en la universidad cuando acepté por completo el sistema de pelotón. Sabes, nadie más hace eso», dijo Towns. CBS Deportes. «Vine a la NBA, sacrifiqué todo lo que pude, incluido mi cuerpo, para tratar de llevarnos a los playoffs. Sacrifiqué todo. Sacrifiqué mi vida. Sacrifiqué el tiempo con mi madre. Sacrifiqué opinión pública sobre mí. Todo por el mejoramiento de mi equipo, mis compañeros de equipo, sus vidas, lo que están tratando de lograr».
Si bien está listo para una posible temporada destacada para los Timberwolves, Towns no tiene más remedio que mantener las cosas en perspectiva después de un par de años trágicos a nivel personal. Su madre, Jacqueline, murió en abril de 2020 por complicaciones de COVID-19. Towns dijo que ha perdido a otros seis miembros de la familia por el virus, incluido su tío, y que «es un proceso cotidiano» tratar de mantener su salud mental y al mismo tiempo cumplir con las demandas físicas y psicológicas de ser un jugador de la NBA que se espera que brinde grandeza en un diariamente
Towns ahora se ve a sí mismo como un modelo a seguir en su familia y dice que pasó «de niño a hombre» el día que murió su madre. Entonces, para él, la presión de ganar juegos de baloncesto y rendir en la cancha palidece en comparación con lo que ahora enfrenta en su vida personal.
«Todavía no soy padre, pero mi sobrina y mi sobrino también me ven como una figura paterna», dijo Towns a CBS Sports. «Siento más presión yendo a casa, tratando de hacer de mi sobrino un hombre, un niño para un hombre, y haciendo de mi sobrina una mujer fuerte e independiente. Eso es presión. No hacer un saltador. Hago esto para ganarme la vida. He He hecho esto desde que era joven. Eso no es nada para mí. Ese es otro día en el trabajo.
«Mi salud mental es un proceso diario. Trabajo en ello. Cada día me hago más fuerte y doy gracias a Dios por darme la fuerza todos los días para seguir creciendo y seguir dando estos pasos como hombre y como jugador».
