Juan Carlos Ferrero no pudo ocultar su emoción, incluso unas horas después del triunfo de Carlos Alcaraz en el US Open. Para el entrenador del nuevo No. 1 en el Ranking ATP de Pepperstone fue increíblemente tenso tener que mirar desde las gradas, pero pudo respirar nuevamente cuando vio a su suplente levantar el trofeo al cielo de Nueva York en el estadio Arthur Ashe.
“Todo el tiempo que pasó en la cancha afectó su juego, pero, como dijo, no hay tiempo para estar cansado en una final”, dijo Ferrero. “Seguía diciéndole que fuera tras el partido, que no tuviera la sensación de que no estaba jugando a su nivel.
“Carlos nació para jugar torneos y partidos como estos. Desde el primer momento vi en él cosas diferentes a las de otros chicos de su edad y las sigo viendo ahora. Incluso si está en su primera final, es un gran competidor, lo vimos contra Cilic, Sinner y Tiafoe”.
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A sus 19 años, Alcaraz se ha convertido en campeón de Grand Slam y en el No. 1 del mundo más joven en la historia del Pepperstone ATP Rankings (desde 1973). Ferrero, sin embargo, no está sorprendido.
“Está pasando muy rápido, es una sorpresa para todos menos para mí, porque entreno con él todos los días y sé lo que puede hacer”, admitió el entrenador. “Estaba seguro de que si no era este año, sería el siguiente. Ahora queremos seguir adelante”.
En concreto, Ferrero guarda vívidos recuerdos de su primer encuentro con Alcaraz, y del jugador que llegó a la Equelite Sport Academy hace muchos años.
“Lo vi a las 12 o 13”, dijo el valenciano. “Llegó a la academia, entrenamos un día, era muy pequeño, pero todos hablaban de él. Tenía todo lo que tiene ahora, pero en miniatura. Oficialmente, lo vi cuando consiguió su primer punto ATP a los 14 años, luego se podía ver cómo competía.
“Cuando llegó a la academia a los 15 años, era un palo, era rápido pero no tenía músculos”, dijo Ferrero. “Aún así, vimos algo muy especial”.
Ahora, claro, es un Alcaraz diferente. Un gran campeón y número 1 del mundo. ¿Hasta dónde puede llegar?
“Creo que está al 60 por ciento de su juego, puede mejorar muchas cosas, sabemos que tiene que seguir”, dijo Ferrero. “Ahora que es el No. 1 tiene que seguir ganando, lo sabemos y se lo recordaré.
“Tiene que mejorar la devolución, y el saque, el revés en determinadas situaciones, la constancia, intentar mantener la cabeza… Son pequeños detalles que todos los jugadores tienen que mejorar hasta que se retiran”.
El mentor del campeón del US Open sabe que las comparaciones con Rafael Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer no son una buena idea.
“Será difícil hacer lo que han hecho en el tenis. Estamos hablando de 22 majors, es un camino largo, pero quién sabe…”, dijo Ferrero. “Tiene todo el potencial para ser uno de los mejores, lo único que puede hacer es tratar de lograrlo”.
La pregunta ahora es obvia; ¿Alcaraz cambiará de haber probado la gloria?
“Haber jugado y tenido experiencias significativas me ha ayudado a poder manejarlo de manera bastante directa”, dijo Ferrero. “No hay una segunda personalidad, él es lo que parece ser. Es un chico muy directo y humilde, tenemos que trabajar para que siga siendo así. Tiene una familia increíble que lo ayuda a mantener los pies en la tierra”.
