BEIRUT (AP) — Literalmente gobiernan el país.
En estacionamientos, camiones de plataforma, patios de hospitales y techos, los generadores privados son omnipresentes en partes de Medio Oriente y arrojan gases peligrosos a hogares y negocios las 24 horas del día.
Mientras el mundo busca energía renovable para enfrentar el cambio climático, millones de personas en la región dependen casi por completo de generadores privados que funcionan con diésel para mantener las luces encendidas porque la guerra o la mala gestión han destruido la infraestructura eléctrica.
Los expertos lo llaman suicidio nacional desde una perspectiva ambiental y de salud.
“La contaminación del aire de los generadores diésel contiene más de 40 contaminantes tóxicos del aire, incluidas muchas sustancias cancerígenas conocidas o sospechosas”, dijo Samy Kayed, director gerente y cofundador de la Academia Ambiental de la Universidad Americana de Beirut en el Líbano.
Es probable que una mayor exposición a estos contaminantes aumenta las enfermedades respiratorias y las enfermedades cardiovasculares, él dijo. También provoca lluvia ácida que daña el crecimiento de las plantas y envenena los cuerpos de agua, matando las plantas acuáticas.
Dado que generalmente usan diésel, los generadores también producen muchas más emisiones que provocan el cambio climático que, por ejemplo, una planta de energía de gas natural, dijo.
Los contaminantes causados por generadores masivos se suman a la muchos problemas ambientales del Medio Orienteque es uno de los regiones más vulnerables del mundo al impacto del cambio climático. La región ya tiene altas temperaturas y recursos hídricos limitados incluso sin el impacto del calentamiento global.
La dependencia de los generadores resulta de la falla del estado. En Líbano, Irak, Yemen, Libia y Afganistán, los gobiernos no pueden mantener una red de poder central en funcionamiento, ya sea por la guerra, el conflicto o la mala gestión y la corrupción.
Líbano, por ejemplo, no ha construido una nueva planta de energía en décadas. Múltiples planes para los nuevos han encallado en el faccionalismo de los políticos y los intereses conflictivos de patrocinio. Hace mucho tiempo, las pocas plantas antiguas de combustible pesado del país se volvieron incapaces de satisfacer la demanda.
Irak, mientras tanto, se asienta sobre algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo. Sin embargo, el calor abrasador del verano siempre va acompañado del rugido de los generadores del vecindario, ya que los residentes encienden los aires acondicionados las 24 horas del día para mantenerse frescos.
Guerras repetidas durante décadas han destruido las redes eléctricas de Irak. La corrupción se ha desviado miles de millones de dólares destinados a repararlo. Unos 17 mil millones de metros cúbicos de gas de los pozos de Irak se queman cada año como desechos, porque los gobiernos no han construido la infraestructura para capturarlo y convertirlo en electricidad.
La necesidad de generadores se ha arraigado profundamente en la mente de las personas. En un concierto reciente en la capital, Bagdad, la famosa cantante Umm Ali al-Malla se aseguró de agradecer al director técnico del lugar “por mantener el generador en marcha”.
Los 2,3 millones de habitantes de la Franja de Gaza dependen de alrededor de 700 generadores de vecindario en todo el territorio para sus hogares. Miles de generadores privados mantienen en funcionamiento empresas, instituciones gubernamentales, universidades y centros de salud. Funcionando con diesel, arrojan humo negro en el aire, alquitranando las paredes a su alrededor.
Desde que Israel bombardeó la única central eléctrica en el territorio gobernado por Hamas en 2014, la estación nunca ha alcanzado su capacidad máxima. Gaza solo obtiene aproximadamente la mitad de la energía que necesita de la planta y directamente de Israel. Los cortes pueden durar hasta 16 horas al día.
Quizás en ninguna parte los generadores gobiernan tanto la vida de las personas como en el Líbano, donde el sistema está tan arraigado que los propietarios de generadores privados tienen su propia asociación empresarial.
Los 5 millones de habitantes del Líbano han dependido durante mucho tiempo de ellos. La palabra “moteur”, que en francés significa generador, es una de las palabras más pronunciadas entre los libaneses.
La dependencia solo ha aumentado desde que la economía del Líbano se deshizo a fines de 2019 y los cortes de energía central comenzaron a durar más. Al mismo tiempo, los dueños de los generadores han tenido que racionar el uso debido a los altos precios del diesel y las altas temperaturas, apagándolos varias veces al día durante los descansos.
Entonces, los residentes planean sus vidas en torno a las brechas en la electricidad.
Eso significa configurar una alarma para preparar una taza de café antes de que el generador se apague por la mañana. Los frágiles o ancianos en torres de apartamentos esperan el generador antes de salir de casa para no tener que subir escaleras. Los hospitales deben mantener los generadores funcionando para que las máquinas que salvan vidas puedan funcionar sin interrupciones.
“Comprendemos la frustración de la gente, pero si no fuera por nosotros, la gente estaría viviendo en la oscuridad”, dijo Ihab, el operador egipcio de una estación generadora al norte de Beirut.
“Dicen que somos más poderosos que el Estado, pero es la ausencia del Estado lo que nos llevó a existir”, dijo, dando solo su nombre de pila para evitar problemas con las autoridades.
Siham Hanna, una traductora de 58 años de Beirut, dijo que los humos del generador exacerban la afección pulmonar de su anciano padre. Ella limpia el hollín de su balcón y otras superficies varias veces al día.
“Es el siglo XXI, pero vivimos como en la edad de piedra. ¿Quién vive así? dijo Hanna, quien no recuerda que su país haya tenido electricidad estable en su vida.
A diferencia de la mayoría de las plantas de energía, los generadores están en el corazón de los vecindarios y bombean toxinas directamente a los residentes.
Casi no hay regulaciones ni filtrado de partículas, dijo Najat Saliba, química de la Universidad Americana de Beirut que recientemente ganó un escaño en el Parlamento.
“Esto es extremadamente exigente para el medio ambiente, especialmente por la cantidad de carbono negro y partículas que emiten”, dijo.
Los investigadores de AUB descubrieron que el nivel de emisiones tóxicas puede haberse cuadruplicado desde que comenzó la crisis financiera del Líbano debido a mayor dependencia de los generadores.
De manera similar, un estudio de 2020 en Irak sobre el impacto ambiental de los generadores en la Universidad Tecnológica de Bagdad encontró concentraciones muy altas de contaminantes, incluidos carcinógenos. Señaló que el combustible diesel iraquí es “uno de los peores del mundo”, con un alto contenido de azufre.
Las emisiones del generador y “ejercen un impacto notable en la salud general de los estudiantes y el personal universitario”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Samya Kullab en Bagdad, Kareem Chehayeb en Beirut, Salar Salim en Erbil, Irak, Fares Akram en la ciudad de Gaza, Gaza y Rami Musa en Bengasi, Libia contribuyeron con este reportaje.
