A lo largo de esta temporada histórica, mientras escalaba metódicamente hacia la cima de su profesión a pesar de ser un adolescente en apenas su segundo año completo en la gira ATP, Carlos Alcaraz tuvo indefectiblemente claro su objetivo: estaba aquí para ganar Grand Slams. No en algún momento vago en el futuro, o cuando ganó un poco más de experiencia, sino ahora. Él estaba listo.
Ha respaldado sus intenciones en cada paso del camino y el domingo por la noche culminó su viaje salvaje y emocionante hacia su primer título de Grand Slam al resistir un intenso desafío de Casper Ruud antes de continuar con su tiro y atletismo. Venció a su oponente noruego 6-4, 2-6, 7-6, 6-3 para capturar el US Open, y un título de Grand Slam, por primera vez en su joven carrera.
Después de haber pasado gran parte de los últimos años rompiendo récords de edad, ahora tomará el más impresionante de todos, uno que podría mantenerse por mucho tiempo. Alcaraz ascenderá al número 1 del mundo el lunes por primera vez en su carrera, convirtiéndolo en el jugador más joven en lograr la hazaña en la historia de la ATP. Con solo 19 años y cuatro meses, el español es el primer número uno adolescente que ha tenido el fútbol masculino, más de un año más joven que el poseedor del récord anterior, Lleyton Hewitt.
La final marcó la primera vez en la era Open que dos jugadores se enfrentaron con un título de Grand Slam inaugural y el ranking No 1 en la línea. Alcaraz y Ruud, de 23 años, que llegaron a la final del Abierto de Francia a principios de este año, también disputaron la segunda final de Grand Slam más joven en la era del Abierto en términos de edad de los jugadores, solo detrás del Abierto de Estados Unidos de 1990 entre Andre Agassi y Pete Sampras.
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Si bien había jugado el mejor tenis en este torneo por una distancia considerable, Alcaraz no podría haber enfrentado una semana más difícil antes de la final. Antes del inicio de su partido con Ruud, había pasado 20 horas y 20 minutos en la cancha y había disputado tres partidos consecutivos a cinco sets. El español había estado espectacular, pero se complicaba constantemente el camino. Cuando comenzó la final este año, la pregunta era si eventualmente alcanzaría su límite físico.
Alcaraz comenzó el partido jugando libre, atacando el tenis, desplegando toda su gama de golpes, barriendo constantemente hacia la red. A pesar de quedarse un set atrás, Ruud estaba decidido. El noruego absorbió y recuperó todo lo que pudo, manteniéndose estable, tomando decisiones de alto porcentaje cuando atacaba.
En el proceso, a Ruud se le ocurrió un tenis de improvisación sublime, mostrando sus propias habilidades manuales en los puntos del gato y el ratón iniciados por Alcaraz. Rompió el servicio después de un impresionante juego de devolución, persiguiendo un drop de Alcaraz y colocándolo sobre la cabeza de su oponente en el punto de quiebre. Después de salvar un punto de quiebre en el juego siguiente, golpeó una cabeza desde la línea de fondo para un agarre decisivo.
Al final del segundo set, Alcaraz estaba luchando un poco, intentando demasiados tiros fallidos y tomando decisiones cuestionables. Mientras el tenis de Alcaraz oscilaba, Ruud empezó a sacar bien, inyectó más ritmo en sus golpes de fondo y se impuso con su derecha. Hizo su movimiento en un juego sin aliento en 6-5, soltando su golpe de derecha desde todas las partes de la cancha mientras generaba valientemente dos puntos de set.
Con la espalda contra la pared y sus piernas sin duda sintiendo 22 horas de tenis agotador, respondió Alcaraz. Barrió hacia la red y salvó el primer punto de set con una dulce volea de derecha. Más adelante en el juego, una devolución de Ruud pasó zumbando por Alcaraz mientras intentaba servir y volear, lo que produjo un segundo punto de set. Sin dudarlo, el adolescente volvió a intentar un saque y una volea, esta vez ejecutando una volea bien medida para salvar el set. Fue audaz, y mientras sostenía el servicio con un remate por encima de la cabeza después de un punto emocionante, la multitud respondió con una ovación de pie.
Ruud había tirado todo para romper el servicio y se desinfló de inmediato. Jugó un desempate terrible, su revés lo decepcionó gravemente. No tenía más respuestas para el disparo supremo y dinámico de Alcaraz mientras se alzaba hacia la victoria.
Desde el ascenso inicial de Rafael Nadal, alrededor del año del nacimiento de Alcaraz en 2003, una llegada a la cima del deporte no se había sentido tan segura. Ha sido aún más espectacular de lo anticipado, con Alcaraz mostrando muchas capas de su grandeza en el transcurso de las últimas dos semanas, desde su atletismo hasta su interminable caja de herramientas de tiros, su nervio y la pura alegría que obtiene del juego.
En un deporte que a menudo reduce a los adolescentes a calambres indefensos en sus primeros años de disputar partidos de cinco sets, también ha demostrado una durabilidad sin igual a lo largo de sus 23 horas y 40 minutos en la cancha. Alcaraz le ha dado al mundo una exhibición completa de su talento y potencial, y parece no haber límite para lo que puede lograr a continuación.
