LAS VEGAS — Este fue el pináculo de Nate Díaz el sábado, tanto dentro como fuera del octágono. Dentro de eso, Díaz hizo lo que ha hecho tan a menudo: usó su boxeo, su increíble cardio, una enorme voluntad de ganar y un destacado Jiu-Jitsu brasileño para someter a Tony Ferguson en el evento principal reconstituido de UFC 279 en T-Mobile Arena.
Díaz recibió mucho castigo de Ferguson, quien se enfrentó a la poco envidiable tarea de pelear contra Díaz, un zurdo, después de haber entrenado a todo su campo para Li Jingliang, un diestro.
Los cambios fueron necesarios porque Khamzat Chimaev perdió tanto peso el viernes que incluso si el UFC quisiera tratar de mantener unido el evento principal original, es posible que no haya sido posible. El presidente de UFC, Dana White, dijo que con una discrepancia de peso tan amplia, la Comisión Atlética de Nevada probablemente no habría dejado que Díaz peleara contra Chimaev. Díaz alcanzó la marca con 171 libras, pero Chimaev llegó con 178.5.
“Un novato cojo, asustado y aburrido”, dijo Díaz el sábado sobre Chimaev.
Entonces, después de unas cuatro horas de reuniones el viernes, UFC sacudió la cartelera y Díaz se enfrentó a Ferguson en el main y Chimaev se enfrentó a Kevin Holland en el co-main.
Chimaev derribó a Holland casi al instante, lo controló en el suelo y lo sometió con un estrangulamiento de D’Arce a las 2:13 del primero. En particular, Holanda no conectó ni un solo golpe. Aunque Chimaev y Holland tuvieron un altercado entre bastidores en la conferencia de prensa del jueves, Chimaev le ofreció una rama de olivo.
“Es un buen tipo”, dijo Chimaev. “Tal vez pueda venir a entrenar conmigo”.
Pero no hubo tal buena voluntad viniendo de Chimaev hacia Díaz. Chimaev había sido favorito por -1200 en BetMGM sobre Díaz, pero Chimaev solo era favorito por -600 contra Holanda.
“Ese tipo, Kevin Holland, tipo duro, tipo más fuerte [and he is] mejor que Díaz”, dijo Chimaev. “Si Díaz y Holland estuvieran peleando, Holland lo mataría. terminé con ese tipo [Holland] así de fácil, en el segundo minuto. Díaz debería agradecer a Dios que no peleó conmigo”.
Nunca ha habido nadie a quien Díaz haya tenido miedo de pelear, una de las razones de su popularidad. Es uno de los pocos boxeadores que dijo que pelearía con cualquiera en cualquier lugar y en cualquier momento y lo dice en serio.
Siempre fue temerario y desafiante, pero a medida que ganó experiencia y sabiduría, comenzó a comprender cómo funcionaba el sistema y cómo manipularlo para su beneficio. Se metió en dos de las peleas de pago por evento más vendidas en la historia de UFC al saber cuándo llamar a Conor McGregor y tener la fortaleza para aceptar una pelea con 10 días de anticipación.
Aceptó enfrentarse a Ferguson el sábado con una antelación de unas 30 horas porque son unas 29 horas y 55 minutos más de lo que realmente quiere.
Recibió muchas patadas fuertes de Ferguson y tenía una bolsa de hielo en la pierna en la conferencia de prensa posterior a la pelea como prueba. Pero cuando Ferguson le disparó a Díaz, la pelea terminó rápidamente.
“Cualquiera que me dispara, se atraganta”, dijo Díaz mientras fumaba un porro.
A Ferguson le estaba yendo bien antes del derribo, pero Díaz había comenzado a hacerse cargo con su boxeo. Sus combinaciones estaban ralentizando a Ferguson y comenzaron a cobrar un precio evidente a medida que avanzaba la pelea. Ferguson optó por disparar las cosas de cambio y fue un movimiento equivocado.
“Debería haberlo mantenido en pie”, dijo Ferguson. “Voy a tener que hablar con mi esquina. Nada malo, no van a despedir a nadie, pero…”
Díaz no tenía tales quejas. Hizo lo que quería hacer y ganó de manera impresionante. Dijo en la conferencia de prensa posterior a la pelea que volvería.
“No tengo planes de no estar de regreso en UFC”, dijo, aunque también dijo que lo mejor de su pelea es que su contrato terminó.
Mientras hablaba y bromeaba, diciendo que un reportero que pasó varios días en el campamento «fumó tanta hierba» con él, estaba claro que era un tipo que finalmente lo había logrado.
Estaba respondiendo una pregunta cuando lo distrajo el hielo derretido que le corría por la pierna. Se quitó los tenis Travis Scott, que comienzan en $500 y pueden ser tan caros que equivaldrían a varios meses de alquiler en Stockton, California, cuando creció.
Colocó el zapato en el estrado frente a él. Unos minutos antes, preguntó a los periodistas cuando llegó a la conferencia de prensa si alguien tenía una cerveza que pudiera beber. Cuando puso el zapato sobre la mesa, le preguntaron si haría un zapato. El peso pesado de UFC, Tai Tuivasa, hizo de eso una cosa, bebiendo cerveza de una zapatilla para celebrar una victoria. Díaz, sin embargo, no lo estaba teniendo.
“Eso es asqueroso”, dijo entre risas.
Quizás su lugar lo ocupe Chimaev en términos de poder estelar. Chimaev es, sin duda, uno de los mayores talentos en el deporte, y esta semana dio un gran giro. Pero Díaz lo hizo a lo largo de 15 años y múltiples categorías de peso, siempre entretenido, siempre aumentando las apuestas y siempre encontrando una manera de generar interés.
Va a iniciar una empresa de promoción, Real Fights Inc, porque, dijo, siempre ha sido promotor.
Y si bien eso es cierto, lo que él es en esencia es un luchador: uno de los luchadores más reales, honestos y entretenidos que jamás haya pisado el octágono.
