Los científicos han desarrollado un plástico que mata virus que podría dificultar que los insectos, incluido el covid, se propaguen en hospitales y residencias de ancianos.
El equipo de la Queen’s University Belfast dice que su película de plástico es barata y podría convertirse en equipo de protección, como delantales.
Funciona al reaccionar con la luz para liberar sustancias químicas que rompen el virus.
El estudio mostró que podría matar virus por millones, incluso en especies resistentes que permanecen en la ropa y las superficies.
La investigación se aceleró como parte de la respuesta del Reino Unido a la pandemia de Covid.
Los estudios habían demostrado que el virus Covid fue capaz de sobrevivir hasta 72 horas en algunas superficies, pero eso no es nada comparado con especies más resistentes. Norovirus, conocido como el virus de los vómitos de invierno, puede sobrevivir fuera del cuerpo durante dos semanas mientras espera a que alguien nuevo infecte.
El equipo de químicos y virólogos investigó materiales autoesterilizantes que reducen el riesgo de que las superficies contaminadas propaguen infecciones.
La idea es hacer un material tan hostil a un virus que no pueda sobrevivir allí. El metal cobre ha sido demostrado para matar microbios al contacto, pero no es muy flexible.
Entonces, los investigadores usaron láminas delgadas de plástico que contenían nanopartículas de dióxido de titanio. Estos reaccionan con la luz ultravioleta, incluso con la diminuta cantidad liberada por una bombilla fluorescente, para liberar moléculas llamadas especies reactivas de oxígeno.
Estos están ansiosos por involucrarse en cualquier reacción química. Reaccionan con el material genético del virus, las proteínas que utiliza para invadir nuestro cuerpo y la esfera grasa que lo mantiene unido. El resultado final es un virus muerto e inútil.
«Esta es la primera vez que se desarrolla algo así», dijo el profesor Andrew Mills, del departamento de química de la universidad.
Agregó: «Esta película podría reemplazar muchas de las películas de plástico desechables que se usan en la industria de la salud, ya que tiene el valor agregado de autoesterilizarse sin costo adicional real».
El material se probó en el laboratorio contra cuatro tipos de virus: dos influenzas, el virus Covid y un picornavirus, que tiene las características que hacen que un virus sea altamente estable fuera del cuerpo.
En condiciones controladas de laboratorio, se colocaron alrededor de un millón de partículas de virus sobre el plástico autoesterilizable. Esto va mucho más allá de la cantidad de virus que se necesitaría para iniciar una infección.
«Pasa de un millón de virus a nada, y podemos ver un efecto en menos de una hora y una muerte máxima en dos horas», dijo el Dr. Connor Bamford, de la escuela de medicina de Queen’s.
«Pero estamos agregando una gran cantidad de virus para desafiar realmente al sistema, es probable que haya un efecto en los primeros minutos».
Dijo que el equipo de protección personal actual que se usa en los hospitales hizo un buen trabajo, pero «las infecciones pueden ocurrir cuando te quitas o te pones el EPP, por lo que esto puede ayudar».
Otras áreas que se están investigando incluyen manteles y cortinas de hospitales, así como en la industria de procesamiento de alimentos.
Sin embargo, se necesitarán pruebas adecuadas en el mundo real para determinar qué tan grande podría ser la diferencia que podría hacer el equipo de protección autoesterilizable.
El estudio ha sido publicado en la revista de Revista de Fotoquímica y Fotobiología B: Biología.
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