Investigadores que estudian los restos de lo que creen que es un feto encontrado dentro de una momia embarazada de antiguo Egipto digamos que el bebé en desarrollo fue «encurtido como un huevo» lentamente durante siglos a medida que el útero de la madre se volvía cada vez más ácido.
Sin embargo, no todos en el campo están convencidos. Un experto le dijo a WordsSideKick.com que se muestran escépticos ante los nuevos hallazgos y sugieren que es posible que la momia no haya estado embarazada. Pero si se verifica el hallazgo, podría cambiar la forma en que los investigadores estudian las momias en el futuro y potencialmente ayudar a identificar otras momias embarazadas.
En abril de 2021, investigadores del Proyecto Momia de Varsovia en Polonia publicaron un artículo que anunciaba el descubrimiento de la primera momia embarazada conocida, a la que llamaron la Dama Misteriosa. Live Science informó anteriormente. La momia, que data del siglo I a. C., se encontró dentro de un ataúd que se cree que perteneció a un sacerdote egipcio, pero radiografía y las tomografías computarizadas de la momia revelaron que los restos pertenecían a una mujer. Los escaneos también resaltaron una estructura en el abdomen de la momia que los investigadores creyeron que era un feto, que estimaron tenía alrededor de 28 semanas.
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En el nuevo estudio, realizado por el mismo equipo que descubrió por primera vez a la Dama Misteriosa, los investigadores se centraron en explicar por qué el feto no tenía huesos esqueléticos ni una forma corporal definida. El equipo polaco propuso que el útero de la madre se habría vuelto ácido con el tiempo debido a la momificación proceso y esa acidez habría disuelto lentamente los huesos del feto, dejando atrás un bulto deformado de tejido mineralizado visto en las exploraciones de la momia.
Los investigadores dijeron que el proceso que destruyó al feto es similar a cómo se podría encurtir un huevo. “No es la comparación más estética, pero transmite la idea”, el equipo escribió en una publicación de blog.
En escabeche como un huevo
La nueva propuesta del equipo polaco se basa en la idea de que el cuerpo humano se vuelve más ácido (o tiene un pH más bajo) a medida que se descompone. Sin entrada de oxígeno en el cuerpo, las reacciones químicas que ocurren producen compuestos ácidos, como el ácido fórmico. «El pH de la sangre en los cadáveres, incluido el contenido del útero, cae significativamente y se vuelve más ácido», escribieron los investigadores.
Los investigadores dijeron que el proceso de acidificación es más severo en las momias porque el natrón, una sal natural que se acumula dentro y alrededor del cuerpo durante el proceso de momificación, crea una barrera que atrapa el ácido dentro de ciertos lugares, como el útero. «El resultado final es un útero casi herméticamente sellado que contiene al feto», escribieron los investigadores.
Las condiciones ácidas dentro del útero de la momia no habrían sido lo suficientemente fuertes como para disolver huesos humanos completamente formados. Sin embargo, podrían haber disuelto huesos fetales porque «la mineralización [of bones] es muy débil durante los dos primeros trimestres del embarazo y se acelera más tarde», escribieron los investigadores. Sin embargo, el resto de los tejidos blandos que forman el feto habrían permanecido prácticamente intactos.
«Imagina poner un huevo en una olla llena de ácido», escribieron los investigadores. «La cáscara del huevo se disuelve, dejando solo el interior del huevo y los minerales de la cáscara disueltos en el ácido». No es así como se hacen tradicionalmente los huevos en escabeche (el huevo normalmente se cocina y se quita la cáscara antes de encurtirlo en ácido), pero ilustra lo que pudo haber sucedido con los huesos del feto.
Los investigadores creen que los minerales de los huesos disueltos pueden haberse depositado en el tejido blando del feto, que se habría deformado sin ninguna estructura esquelética, creando la extraña estructura mineralizada que se ve hoy.
Reclamación controvertida
El equipo de investigación publicó este estudio en respuesta a las críticas a su artículo inicial de 2021 que describe el descubrimiento de la Dama Misteriosa. El principal crítico del estudio fue Sahar Saleem, experto en momias y profesor de radiología en la Universidad de El Cairo en Egipto. Saleem se mostró escéptico de que el feto fuera legítimo debido a la falta de evidencia física, como huesos. Y, a pesar del nuevo artículo, Saleem no está convencido y cuestiona si la momia estaba embarazada.
«En su respuesta, el equipo polaco no abordó mis preocupaciones ni identificó ninguna evidencia de estructuras anatómicas para justificar su afirmación de un feto», dijo Saleem a WordsSideKick.com. Ella piensa que la teoría del decapado solo explica por qué no hay suficiente evidencia física del feto y que no proporciona ninguna prueba adicional de que la estructura sea un feto en absoluto.
El nuevo documento tampoco explica por qué el útero y el supuesto feto se dejaron dentro de la momia en primer lugar. Eso habría sido muy inusual en el antiguo Egipto, donde la extracción de tales estructuras y órganos era parte del proceso de momificación, dijo Saleem. Si el cuerpo se hubiera vuelto lo suficientemente ácido como para comenzar a disolver los huesos del feto, el resto del cuerpo de la momia, en particular sus huesos, no se habría conservado tan bien, agregó.
Más bien, Saleem sugirió que es probable que la estructura mineralizada dentro del abdomen de la momia sean paquetes de embalsamamiento, que a menudo se colocaban en el abdomen de las momias después de vaciar el interior. Esa es una explicación más lógica que la teoría del decapado de los investigadores polacos, agregó.
«Al preparar nuestra publicación original, contamos con una discusión científica en revistas académicas, por lo que la respuesta del profesor Saleem a nuestro artículo fue muy bien recibida», dijo a Live Ejsmond Wojciech, autor principal del nuevo estudio y codirector del Proyecto de la Momia de Varsovia. Ciencias. La retroalimentación de otros investigadores es una parte vital del proceso científico, agregó.
Sin embargo, los investigadores tienen «sentimientos encontrados» sobre la continua oposición de Saleem a su artículo más reciente. Los radiólogos como Saleem se enfocan demasiado en buscar huesos y no están abiertos a otras explicaciones, dijo Wojciech. «Lo que descubrimos es algo completamente nuevo e inigualable», y ha sido bien recibido por la comunidad científica, agregó.
Próximos pasos
El equipo del Proyecto de la Momia de Varsovia está planeando más estudios para respaldar sus afirmaciones, y los investigadores esperan que la evidencia adicional gane a críticos como Saleem, dijo Wojciech.
Los investigadores confían en que tienen razón sobre el embarazo de la momia y lo que le sucedió al feto. También piensan que si se reexaminaran otras momias femeninas, habría una buena posibilidad de que algunas de ellas también hubieran estado embarazadas.
«Existe una probabilidad muy alta de que pueda haber momias de mujeres embarazadas en otras colecciones de museos», escribieron los investigadores. «Es solo cuestión de tiempo antes de que se descubra a la próxima mujer embarazada momificada».
El estudio fue publicado en línea el 14 de enero en el Revista de ciencia arqueológica.
Publicado originalmente en Live Science.
