UFC 279 experimentó un cambio de imagen histórico el viernes por la noche. El evento principal programado de Nate Diaz vs. Khamzat Chimaev ya no tendrá lugar después de que Chimaev perdió el peso por 7.5 libras. El presidente de UFC, Dana White, anunció el viernes por la noche que Díaz ahora se enfrentará a Tony Ferguson en el evento principal, también programado para cinco rondas. Ferguson originalmente estaba programado para pelear contra Li Jingliang, lo que ha provocado cambios masivos en la cartelera principal, que tendrá lugar en el T-Mobile Arena en Las Vegas.
Además de Diaz vs. Ferguson, White anunció que Chimaev ahora se enfrentará a Kevin Holland en un peso pactado de 180 libras y Jingliang se enfrentará a Daniel Rodríguez (originalmente listo para enfrentar a Holanda) también en un peso pactado de 180.
Díaz y Ferguson llegaron al peso welter, lo que abrió la puerta a una reserva entre ellos después de que, según los informes, Díaz dijera que no estaba dispuesto a pelear contra un oponente que no alcanzaba el peso. El par de veteranos se hizo un nombre como peso ligero, pero ha tenido problemas en las últimas salidas. Ferguson subía a 170 después de sufrir una racha de cuatro derrotas consecutivas en el peso ligero. Mientras tanto, Díaz ha hecho campaña en las 170 libras en sus últimas cinco peleas desde 2016, pero tiene un récord de 2-3 en esos concursos.
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«Ha sido una noche infernal y una mañana infernal», White dijo en una entrevista con ESPN. «No es una coincidencia que apilemos a muchachos del mismo peso en la misma tarjeta en caso de que algo salga mal, pero sí, funcionó.
«Obviamente, cuando sucede algo como esto, tienes muchachos que entrenaron para otro durante mucho tiempo. Lograr que estos muchachos acepten diferentes peleas puede ser un poco difícil a veces, pero lo logramos todo, están concentrados». .»
Holland originalmente estaba programado para un peso pactado de 180 libras y ya estaba en el estadio de béisbol del peso de Chimaev. Li golpeó la balanza en 171 para su pelea de peso welter; mientras tanto, Rodríguez aterrizó en 179 para su pelea de peso intermedio.
El enfrentamiento Chimaev-Holanda tiene mucho calor detrás. Según los informes, las dos partes y sus respectivos campamentos se metió en un altercado físico el jueves, lo que llevó a la cancelación de la conferencia de prensa previa a la pelea de UFC 279. Chimaev y Holland habían intercambiado críticas repetidamente en los meses previos al evento del sábado.
Una de las historias predominantes antes de UFC 279 fue que White y compañía estaban alimentando a Diaz con Chimaev en la salida del veterano de la promoción. El héroe de culto Díaz ha exigido pública y repetidamente su contrato con UFC. Chiamev estaba construyendo vapor hacia el estatus de superestrella antes de la pérdida de peso. Irónicamente, Díaz afirmó recientemente que UFC rechazó su pedido de pelea contra Ferguson.
La cartelera completa con otra pelea de peso pactado, esta del lado de las mujeres cuando Irene Aldana y Macy Chiasson se enfrentan en las 140 libras. Originalmente, la pelea estaba programada para llevarse a cabo en el límite de peso gallo de 135 libras, pero el equipo de Chiasson solicitó la asignación adicional antes del pesaje. Y la apertura de las festividades es un enfrentamiento de peso semipesado entre los llamativos delanteros Ion Cutelaba y Johnny Walker.
