Un equipo de investigadores de Indonesia y Australia ha descubierto el caso más antiguo de amputación quirúrgica hasta la fecha en Borneo. El hallazgo representa una hazaña notable en la prehistoria humana.
El descubrimiento, publicado en Naturaleza, describe los restos óseos de un adulto joven encontrado en una cueva en Borneo, a quien le amputaron parte de la parte inferior de la pierna izquierda y el pie izquierdo, probablemente cuando era niño, hace al menos 31.000 años. La persona sobrevivió al procedimiento quirúrgico y vivió al menos otros seis a nueve años.
El hallazgo presenta una hazaña notable. Es notoriamente difícil prevenir infecciones en amputaciones quirúrgicas, incluso hasta el día de hoy. Sin embargo, hace 30 000 años, una comunidad pudo navegar con éxito por venas, arterias, nervios y tejidos, y mantener la herida limpia para que sanara con éxito. El individuo siguió vivo hasta la edad adulta, donde una causa desconocida finalmente lo llevó a la muerte.
El bioarqueólogo y experto en esqueletos antiguos, el Dr. Melandri Vlok, de la Universidad de Sydney, dijo que el hallazgo es «increíblemente emocionante e inesperado».
«El descubrimiento implica que al menos algunos grupos humanos modernos de búsqueda de alimento en Asia tropical habían desarrollado conocimientos y habilidades médicas sofisticadas mucho antes de la transición de la agricultura neolítica», dijo el Dr. Vlok, coautor principal del artículo e investigador asociado postdoctoral en Sydney. Centro del Sudeste Asiático.
estudiando huesos
El esqueleto del joven adulto, posiblemente de unos 20 años cuando murió, fue cuidadosamente enterrado dentro de la cueva de LiangTebo, ubicada en Borneo, en Kalimantan Oriental, en un área kárstica de piedra caliza que alberga parte del arte rupestre fechado más antiguo del mundo.
Los huesos fueron descubiertos por arqueólogos de la Universidad Griffith y la Universidad de Australia Occidental (UWA) pocos días antes de que se cerraran las fronteras por la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020. El equipo estuvo dirigido por el profesor Maxime Aubert y el Dr. Tim Maloney (Universidad Griffith), el Dr. India Dilkes-Hall (UWA) y el Sr. Andika Priyatno del Centro de Preservación del Patrimonio Cultural Kalimantan Timur.
El Dr. Vlok de la Universidad de Sydney fue invitado a estudiar los huesos cuando los trajeron de regreso a Australia.
«Nadie me dijo que no habían encontrado el pie izquierdo en la tumba», dijo el Dr. Vlok. «Me lo ocultaron para ver qué encontraba».
Cuando el Dr. Vlok colocó los huesos, la pierna izquierda parecía atrofiada y tenía el tamaño de la de un niño, pero el individuo era un adulto. Desenvolvió la parte de la pierna que contenía el muñón y notó que el corte estaba limpio, bien curado y sin evidencia de infección. «Las posibilidades de que la amputación fuera un accidente eran infinitamente pequeñas», dijo el Dr. Vlok. «La única conclusión fue que se trataba de una cirugía de la edad de piedra».
La Dra. Vlok corrió a la oficina para contarles a sus colegas de investigación lo que había encontrado. «Les dije que pensaba que parecía una amputación quirúrgica», dijo. «No fue hasta entonces que dijeron que ya sabían que le faltaba el pie». El Dr. Vlok acababa de confirmar sus sospechas. Para empezar, el pie nunca se colocó en la tumba.
Un accidente
Si bien no está del todo claro qué condujo a la amputación, el individuo también tenía una fractura de cuello muy bien curada y un traumatismo en la clavícula que pudo haber ocurrido durante el mismo evento, dijo el Dr. Vlok.
«Un accidente, como el desprendimiento de una roca, pudo haber causado las lesiones, y la comunidad reconoció claramente que había que quitarle el pie para que el niño sobreviviera», dijo.
«Es un entorno extremadamente accidentado con montañas empinadas salpicadas de cuevas que contienen algunas de las pinturas más antiguas creadas por nuestra especie», dijo el profesor Aubert.
Los arqueólogos, incluido el líder de la excavación, el Dr. Tim Maloney, tuvieron que navegar en kayak hasta el valle y escalar el enorme acantilado para entrar en la cueva, lo que demostró cuán notable fue que alguien con una sola pierna sobreviviera en un terreno tan desafiante.
«Este hallazgo único desafía las suposiciones sobre las capacidades de la humanidad en el pasado y está configurado para avanzar significativamente en nuestra comprensión de las formas de vida humana en las selvas tropicales», dijo el Dr. Dilkes-Hall.
