Unas 50 personas fueron sentenciadas a muerte, muchas en ausencia, en la República Democrática del Congo el sábado en relación con los asesinatos de los expertos de la ONU Zaida Catalan y Michael Sharp en 2017, dijo un abogado defensor en el caso.
Un funcionario local de inmigración estuvo entre los sentenciados a muerte, mientras que un coronel del ejército recibió 10 años de prisión, dijo Tresor Kabangu, quien representó a varios acusados en el juicio. Congo ha observado una moratoria sobre la pena de muerte desde 2003, por lo que los condenados cumplirán cadena perpetua.
Los grupos de derechos humanos dicen que los investigadores han ignorado la posible participación de funcionarios de alto nivel, y las familias de Catalan y Sharp dijeron que no creían que los autores intelectuales finales hubieran sido llevados ante la justicia.
Catalan, un sueco, y Sharp, un estadounidense, estaban investigando la violencia entre las fuerzas gubernamentales y una milicia en la región central de Kasai en marzo de 2017 cuando hombres armados los detuvieron en el camino, los llevaron a un campo y los ejecutaron.
Funcionarios congoleños han culpado de los asesinatos a la milicia Kamuina Nsapu. Inicialmente negaron que hubiera agentes estatales involucrados, pero luego arrestaron al coronel y a varios otros funcionarios que, según dijeron, estaban trabajando con los rebeldes.
Después de un juicio de casi cinco años marcado por repetidos retrasos y la muerte de varios acusados bajo custodia, un tribunal militar de la ciudad de Kananga emitió su veredicto el sábado.
Entre los condenados a muerte estaba Thomas Nkashama, un funcionario de inmigración local que se reunió con Catalan y Sharp el día antes de su misión fatal, dijo Kabangu a Reuters. Otros eran presuntos miembros de la milicia.
El coronel Jean de Dieu Mambweni, quien también se reunió con Catalan y Sharp antes de su misión, fue sentenciado a 10 años, dijo Kabangu.
Varios de los acusados fueron condenados en ausencia porque nunca fueron detenidos o escaparon de la custodia.
La hermana de Catalan, Elisabeth Morseby, dijo después del veredicto que el testimonio en el caso era de dudosa confiabilidad dado el tiempo que los acusados habían pasado juntos en prisión y dijo que la condena de Mambweni era una cortina de humo.
“Para que surja la verdad, todos los sospechosos, incluidos los que están más arriba en la jerarquía, deben ser interrogados, lo que aún no se ha hecho”, dijo a Reuters.
La madre de Sharp, Michele, dijo que estaba contenta de que algunos perpetradores rindieran cuentas, pero se preguntó quién dio las órdenes.
“Seguramente alguien en los escalones superiores del poder”, dijo. “Esperamos nuevos desarrollos”.
El fiscal militar jefe del Congo no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios. Los fiscales han dicho anteriormente que siguieron la evidencia disponible.
La ministra de Relaciones Exteriores de Suecia, Ann Linde, instó a las autoridades congoleñas a cooperar con un mecanismo de la ONU involucrado en la investigación para arrojar más luz sobre el asunto.
“Es crucial que la investigación sobre otros involucrados continúe descubriendo aún más la verdad y haciendo justicia”, dijo en Twitter.
