La búsqueda de Casper Ruud por un primer título de Grand Slam alcanzará un punto álgido el viernes cuando se enfrente a Karen Khachanov en las semifinales del US Open.
El noruego demostró sus credenciales para el título cuando despachó al italiano Matteo Berrettini en dos sets para registrar su victoria número 43 en una temporada destacada. Con mucha confianza y el No. 1 del Ranking ATP Pepperstone al alcance, el quinto sembrado parece una gran amenaza en las canchas duras de Nueva York.
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Sin embargo, al no haber estado nunca más allá de la tercera ronda en cuatro apariciones anteriores en Flushing Meadows, Ruud admitió que no esperaba su éxito en Nueva York esta quincena.
“Honestamente, estoy un poco sorprendido de haber llegado a las semifinales aquí”, dijo Ruud luego de su victoria contra Berrettini. “Pero creo que he desarrollado mucho mi juego de cancha dura en los últimos dos años, y creo que Miami este año me mostró y me probé a mí mismo que puedo vencer a buenos jugadores y llegar a etapas posteriores en grandes torneos de cancha dura. Eso ha sido una especie de refuerzo de confianza para mí”.
Ruud avanzó a la final en canchas duras en Miami en abril, antes de llegar a las semifinales en Montreal el mes pasado. Después de haber demostrado su pedigrí en la superficie, el joven de 23 años intentará elevar aún más su nivel cuando se enfrente al 27º sembrado Khachanov en el Estadio Arthur Ashe. Ruud, quien alcanzó su única final de Grand Slam en Roland Garros en junio, lidera 1-0 al joven de 26 años en su serie ATP Head2Head.
Sin embargo, la tarea que tiene entre manos no será fácil para el noruego, con Khachanov en la forma de su vida. El jugador de 26 años eliminó al campeón de Montreal, Pablo Carreño Busta, en la cuarta ronda antes de superar al australiano Nick Kyrgios en un thriller de cinco sets para llegar a su primera semifinal de Grand Slam.
El cuatro veces campeón del circuito subió al No. 18 en el Pepperstone ATP Live Rankings debido a su carrera en Flushing Meadows y podría saltar al No. 11 si gana su primer título desde 2018 y otros resultados siguen su camino.
Khachanov alcanzó el récord de su carrera como No. 8 del mundo en julio de 2019 después de ganar el Rolex Paris Masters, un evento ATP Masters 1000, el noviembre anterior.
“Es un paso más hacia adelante”, dijo Khachanov después de su victoria contra Kyrgios. “Estoy muy, muy feliz de poder hacerlo. También tuve que enfrentar y vencer a Nick, que está jugando [some] del mejor tenis. Obviamente, fue un partido difícil de abordar antes. Solo lo hice. Di el paso adelante. Hice mi primera semifinal, así que es bastante simple en mi cabeza. Estoy realmente feliz”.
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La derrota en la cuarta ronda de Marin Cilic contra Carlos Alcaraz en las primeras horas de la mañana del martes aseguró que habría un ganador de Grand Slam por primera vez en Nueva York este año.
Si Ruud levanta el trofeo el domingo, se convertiría en el primer noruego en ascender al No. 1 del mundo desde que se estableció el Ranking ATP de Pepperstone en 1973. El nueve veces campeón del circuito comenzó el US Open en el No. 7, pero tiene un camino claro hacia el primer puesto tras la derrota de Rafael Nadal contra Frances Tiafoe. Leer más sobre Battle For World No. 1.
«Honestamente, no quiero pensar demasiado en eso», dijo Ruud sobre la carrera por el No.1. “Es algo con lo que, por supuesto, sueñan todos los jugadores jóvenes, así que si estoy en condiciones de hacerlo, veamos si puedo lograrlo… Por supuesto, es un poco de motivación adicional para profundizar, e incluso si Estás abajo en el marcador, para seguir luchando. Nunca se sabe lo que va a pasar y, si tengo mucha, mucha suerte, puedo dejar Nueva York como el número 1 del mundo. Así que estoy tratando de hacerlo, por supuesto”.
Con la presión puesta, todos los ojos estarán mirando a Ruud, de 23 años, mientras busca pasar la prueba de Khachanov y hacer más historia en Nueva York.
