La vacunación contra el VIH se muestra prometedora en los macacos rhesus

Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en los EE. UU. ha desarrollado una vacuna para el VIH que se muestra prometedora en los macacos rhesus. En su artículo publicado en la revista Ciencia Medicina Traslacionalel grupo describe el enfoque que adoptaron para desarrollar la nueva vacuna y qué tan bien funcionó cuando se probó en monos.

A medida que avanza la pandemia, algunos han notado que, si bien se desarrolló rápidamente una vacuna contra el COVID-19, todavía no existe una vacuna contra el VIH. La razón de esto, señalan los investigadores, es que el VIH-1 evoluciona mucho más rápido que el virus SARS-CoV-2. Pero eso no significa que los científicos médicos se hayan dado por vencidos: muchos grupos de todo el mundo todavía están trabajando. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han adoptado un enfoque múltiple para el desarrollo de su vacuna.

Los investigadores comenzaron por señalar que las posibles vacunas contra el VIH tienden a centrarse en hacer que el cuerpo produzca anticuerpos que se unan a ciertas partes del virus. En general, eso implica desarrollar vacunas que inciten a los anticuerpos que se adhieren a una proteína de pico en el virus que evita que se adhiera y, por lo tanto, infecte una célula determinada. El problema con este enfoque es que el VIH cambia su proteína espiga muy rápidamente. Eso significa que una vacuna exitosa contra el VIH deberá poder dirigirse a múltiples anticuerpos neutralizantes que cubran un amplio espectro de proteínas.

Investigaciones anteriores han demostrado que algunas personas producen naturalmente anticuerpos ampliamente neutralizantes (bnAbs), y los científicos han estado tratando de imitar esa capacidad. Con ese fin, señalan que el VIH-1 tiene seis subunidades que ayudan con la infección; tres que se adhieren a las células diana y tres que se fusionan con las membranas celulares. Los investigadores encontraron un paciente que había sido infectado con el VIH a los tres años y que tenía un bnAb natural y, por lo tanto, protección contra todas las subunidades. Con mucho esfuerzo, el equipo encontró una manera de aislar e imitar los anticuerpos en ese paciente y luego los usó para desarrollar su vacuna. También agregaron un adyuvante, una sustancia química conocida por ayudar con una respuesta inmune.

Al probar su nueva vacuna con macacos rhesus (en la versión mono del VIH), encontraron que era semiefectiva en aquellos que recibieron dosis bajas y altamente efectiva en aquellos que recibieron una dosis completa: dos de siete no se infectaron después de exposiciones repetidas.

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