MONTEREY, Calif. — El recién llegado a IndyCar, Scott McLaughlin, firmó una extensión de contrato de varios años con el equipo Penske justo cuando el neozelandés se dirige a su primera carrera de campeonato desde que se unió a la serie.
La extensión es la tercera en un mes otorgada por Roger Penske, quien recientemente también extendió los contratos de los pilotos de NASCAR Ryan Blaney y Joey Logano.
McLaughlin, quien fue el novato del año de IndyCar del año pasado en una clase que incluía a Romain Grosjean y Jimmie Johnson, se dirige matemáticamente al final de temporada del domingo en la búsqueda del título. Su victoria la semana pasada en Portland fue la tercera de la temporada y lo llevó al quinto lugar en la clasificación, 41 puntos detrás de su compañero de equipo y líder de IndyCar, Will Power.
McLaughlin se mudó a IndyCar después de ganar tres títulos consecutivos conduciendo para Penske en Australian V8 Supercars. El joven de 29 años asumió que Penske lo trasladaría a NASCAR, pero en lugar de eso lo colocaron en IndyCar.
«Realmente para él fue un poco arriesgado decir: ‘Oye, saltemos y hagamos IndyCar'». Creo que probablemente tenía más confianza para hacer algo con el techo sobre su cabeza», dijo el presidente del equipo Penske, Tim Cindric. «Pero ciertamente se sintió atraído por las carreras en Estados Unidos y realmente no había considerado demasiado sobre IndyCar hasta que hablamos con él sobre cómo pensaba que podría ser esa transición».
«Sentí que después de pasar tanto tiempo con él en Australia tenía los ingredientes para conducir cualquier tipo de auto de carreras y tener éxito. Creo que todos realmente vieron lo que vimos en él cuando ganó los tres títulos de Supercar para nosotros». .»
McLaughlin se unió al equipo Penske por primera vez en 2017 y terminó segundo en el campeonato de Supercars con ocho victorias y un récord de 16 poles. Ganó tres títulos consecutivos de 2019 a 2020 y ganó 40 carreras en un lapso de cuatro años, incluidas 18 victorias, un récord de la serie, en 2019.
McLaughlin también le dio a Penske su primera victoria en la prestigiosa Bathurst 1000 cuando ganó desde la pole en 2019.
Se mudó a IndyCar sin nada más que lograr en superdeportivos y mostró una mejora constante la temporada pasada, luego obtuvo la primera victoria de su carrera en la apertura de este año. Su segunda victoria fue en julio en Mid-Ohio y dominó el domingo pasado en Portland al liderar todas menos seis de las 110 vueltas.
«El equipo Penske ha sido una parte muy importante de mi carrera, ayudándome a llegar a donde estoy hoy, así que estoy emocionado de seguir compitiendo con Roger, Tim y todo el equipo en el futuro», dijo McLaughlin.
McLaughlin competirá con sus compañeros de equipo Power y Josef Newgarden, así como con Scott Dixon y Marcus Ericsson de Chip Ganassi Racing, por el título el domingo en Laguna Seca Raceway. Es la carrera por el campeonato más reñida desde 2003.
