Esta vez la prenda permaneció intacta, pero incluso si Rory McIlroy no repitió su acto de Increíble Hulk después de su segundo accidente extraordinario en Dubái en tres meses, la mirada en su rostro mientras se alejaba de la escena de su devastación del Clásico del Desierto confirmó que los incendios en el interior estaban en pleno apogeo.
En todo caso, esto dolerá aún más que su capitulación en el DP World Tour Championship de noviembreal otro lado de esta ciudad en Jumeriah Estates.
Luego se rasgó la camisa en un ataque de ira después de jugar los últimos cuatro hoyos en cuatro, pero al menos el número 2 del mundo, Collin Morikawa, había ganado con creces ese evento con cinco birdies en sus últimos siete hoyos. Aquí, no hubo tal consuelo, a pesar de la excelencia de Viktor Hovland al vencer al veterano inglés Richard Bland en un desempate.
McIlroy tenía muchas probabilidades de ganar con dos hoyos por jugar y parecía estar listo para igualar el récord de Ernie Els de tres títulos del Desert Classic. Los días 17 y 18 de este campo de Majlis son hoyos para birdie para un golfista de la longitud de McIlroy. Sin embargo, después de chocar contra un arbusto en el penúltimo par cuatro y de alguna manera luchar para salvar el par, su madera tres desde el tee en el último le dejó 267 yardas para hacer green con la brisa.
Lo que se requería era una bandeja frente al enorme lago que custodiaba la superficie de green del par cinco. Eso habría dejado una cuña y al menos un puesto en el tiroteo. Increíblemente, fue a por él con una madera de tres.
El recuerdo se remonta al 1996 y el driver de Colin Montgomerie saltó al green para sellar la gloria. El strike todavía está marcado en la calle con una placa. Excepto que McIlroy no iba a ser el doble de Monty, sino el Capitán Pugwash. Fue empujado, si no cortado, y nunca pareció limpiar el agua. ¡Chapoteo! Todavía podría haberse unido a Hovland y Bland en 12 bajo par, con un sube y baja desde la zona de descenso, pero su putt de 15 pies pasó regateando y se perdió otra oportunidad de oro en la arena.
Después de firmar por un 71 y 11 bajo par, pasó por delante de los reporteros, cruzó el green de práctica hacia los autos de cortesía. El jugador de 32 años debía regresar a su ciudad natal de Belfast el domingo por la noche y es justo suponer que necesita un poco de atención antes de regresar a Florida el próximo mes para reanudar su temporada.
Este tipo de derrota puede tener repercusiones. La victoria podría haber sido un trampolín para una campaña que él y sus muchos admiradores esperan que ponga fin a su carrera de siete años sin una carrera importante, comenzando con el Masters en 10 semanas. Solo se puede rezar para que esto no actúe como una piedra de molino.
Se harán preguntas sobre la gestión de su curso. McIlroy llegó a Abu Dabi la semana anterior declarando que controlaría su enfoque natural entusiasta y sería «más un golfista medido y controlado». Sin embargo, cuando estaba bajo presión, no pudo resistirse a ir a por ello.
Todo el día estuvo luchando contra su forma desde el tee y si no hubiera sido por su putter (un 20 pies en el sexto fue seguido por uno de 30 pies en el séptimo, antes de un crucial 12 pies para bogey en el 10) no habría estado en disputa. Sin embargo, con el líder de la noche a la mañana, Justin Harding, McIlroy, cortesía de un tiro de 25 pies en el 11 y uno de 13 en el 13, se encontró a la cabeza con cinco por jugar. Parecía sencillo.
Pero Hovland jugó los últimos tres en cuatro bajo par para un total de 66 y 12 bajo par, y luego Bland lanzó un tiro de 20 pies en el 18 para su propio 68 para alcanzar la misma marca.
Primero Bland, luego lo ridículo y hubo un silencio en las gradas alrededor del último green mientras la misión de McIlroy era gorgoteo, gorgoteo.
Hovland, de 24 años, y Bland, de 48, regresaron al tee y sortearon el lago en dos. Pero Bland terminó con un mal lie en el rough del lado del green y, aunque cortó a siete pies, no pudo hacer el birdie. El noruego embocó su tiro de dos pies para la quinta victoria de una carrera que no tiene ni tres años. Esta fue su tercera victoria en cinco eventos, una racha estupenda que lo ha catapultado al número 3 del mundo, otro logro para celebrar junto con el primer premio de £1 millón.
Con Jon Rahm, de 27 años, y Collin Morikawa, de 24, como los números 1 y 2, significa que la edad promedio de los tres primeros del mundo es de 25 años, la más joven desde que se iniciaron las clasificaciones en 1986. Pero Bland demostró que todavía hay espacio para los viejos
En mayo pasado, el hombre de Southampton ganó el Masters británico, su primer título en su evento 478 del Tour Europeo después de 25 años como profesional. Habiendo estado fuera del top 1000 del mundo hace menos de tres años, está al borde del top 50 con un debut en el Masters con una visión tentadora. Y con un cheque por valor de 656.000 libras esterlinas en el bolsillo.
