Cuando Ishpal y Serina Bajaj se acercaron a un centro comercial en Kuala Lumpur, Malasia, para abrir una heladería vegana, se encontraron con desaprobación.
«Casi se rieron, como si nadie fuera a comer helado a base de plantas», dijo Ishpal.
«Creo que toda la percepción de esto fue que a base de plantas [desserts] eran sorbetes y a base de frutas».
Pero la pareja logró preparar un helado que no solo era vegano, sino que «sabe tan bien como cualquier helado», dijo Serina.
Teníamos gente que venía y [tell us] nunca han comido helado porque hay lácteos.
Serina Bajaj
co-fundador, Kind Kones
Cuando finalmente encontraron un espacio en otro centro comercial, Ishpal y Serina supieron que estaban en el camino correcto.
«El apoyo fue tremendo… estábamos ganando entre $8,500 y $10,000 al mes», dijo Ishpal.
Ahora, los cofundadores de Kones amables dijo que están trayendo «20 veces» eso, con cuatro tiendas en Malasia y Singapur.
CNBC Make It descubre cómo el dúo, que tiene treinta y tantos años, convirtió un proyecto favorito en un negocio de un millón de dólares.
Su ‘ventaja de ser el primero en moverse’
Cuando Serina tuvo su primer hijo en 2017, desarrolló una intolerancia a los lácteos, lo que la impulsó a experimentar con helados veganos en casa.
¿El mayor desafío? Descubrir cómo crear un postre a base de plantas, sin comprometer el sabor.
Serina dijo: «El coco es un gran ingrediente para nosotros. Pero, ¿cómo vamos a enmascarar ese sabor a coco para que tenga un sabor lo más neutro posible?».
«Eso fue un desafío, principalmente prueba y error en ese momento. Pero ahora sabemos cómo», agregó tímidamente, sin divulgar la receta secreta.
Crear un helado vegano que supiera tan bien como las opciones lácteas fue un desafío, dijo Serina Bajaj. Pero a través de meses de «ensayo y error», desarrolló una receta secreta.
Kones amables
Si bien Ishpal y Serina sabían que su helado sabía bien, les preocupaba si un postre vegano atraería al público en general.
«En aquel entonces, el veganismo realmente no existía en Malasia… en el supermercado obtienes alguna que otra pinta de helado que tal vez era a base de soya», explicó Serina.
«Y el veganismo se asoció con comida blanda y herbácea… tuvimos la idea de lanzar Kind Kones y convertirlo en un pequeño negocio».
Fue una «apuesta» para Ishpal y Serina, que no tenían experiencia en la industria alimentaria, invertir más de $ 140,000 en Kind Kones en su primer año.
Pero rápidamente se dieron cuenta de que tenían la «ventaja del primero en moverse» con el helado a base de plantas elaborado con ingredientes totalmente naturales.
La idea era que, si existieran los helados convencionales y nosotros, no debería haber diferencia. Debería ser lo suficientemente convencional.
Serina Bajaj
Co-fundador, Kind Kones
«Teníamos gente que venía y [tell us] nunca han comido helado porque hay productos lácteos», dijo Serina.
También se dieron cuenta de que su postre atendía no solo a aquellos con un estilo de vida basado en plantas, sino también a personas con afecciones de la piel como eccema y otras alergias.
«Niños [are] un gran mercado para nosotros… los padres hacían que sus hijos comieran nuestro helado porque también atendía a las alergias», dijo.
Apegándose a sus armas
Antes de lanzar su propia empresa, Serina creció en el mundo de la moda en Tailandia, gracias a su negocio minorista familiar.
Su experiencia empresarial puede haber sido una ventaja, pero también se dio cuenta de que la industria de alimentos y bebidas es «brutal».
“Cuando sales de compras, estás de muy buen humor. Pero cuando tienes hambre… tienes esta expectativa de que cuando pagas por algo, tiene que ser perfecto”, explicó.
Si bien la pareja ha desarrollado recetas de helados que saben tan «indulgentes» como las opciones no veganas, sus productos no satisfacen todos los paladares, agregó Serina.
Kind Kones ahora opera 4 tiendas en Malasia y Singapur, con la esperanza de expandirse a Tailandia e Indonesia.
Kones amables
«Hay ciertos sabores que nunca van a ser como el helado convencional… por ejemplo, nuestro helado de fresa usa fresas reales y lo endulzamos con plátanos», explicó.
«Se necesita tiempo para acostumbrarse. Pero creo que de eso se trata: estamos tratando de ofrecer un sabor real».
¿Otra queja común? El precio. La pareja admitió que su helado es más caro en comparación con otras marcas.
«Tenemos una prima de precio… lo que se incluye es caro. Hacemos de todo, nuestras leches de nueces no se compran en la tienda, por ejemplo», dijo Serina.
En respuesta a la inflación y el aumento de los costos de los alimentos, Ishpal dijo que también tenían que hacer los «precios obvios y aumentados».
«Pero introdujimos una primicia para jóvenes… para que tenga una opción [and] no es demasiado pesado en el bolsillo».
Definitivamente tienes que desarrollar una piel dura y saber que no puedes complacer a todos. Tienes que apegarte a lo que eres bueno.
Serina Bajaj
Co-fundador, Kind Kones
No obstante, la pareja siempre ha optado por mantenerse firme frente a los desafíos.
«Definitivamente tienes que desarrollar una piel dura y saber que no puedes complacer a todos. Tienes que apegarte a lo que eres bueno», dijo Serina.
Ese enfoque pareció dar sus frutos ya que Kind Kones duplicó sus ingresos de 2020 a 2021, dijo Ishpal.
«Este año, estamos en camino de duplicar los ingresos nuevamente».
Planes de expansión
Con nuevos fondos en la bolsa, Kind Kones ha puesto sus ojos en colocar sus golosinas congeladas en los estantes de los supermercados en Malasia y Singapur.
«También será mucho más accesible para las personas», dijo Ishpal.
El futuro parece brillante para la pareja, que tiene como objetivo expandirse a otros países del sudeste asiático, como Tailandia e Indonesia.
De acuerdo a un informe conjunto 2021 de PwC, Rabobank y Temasek, existe una creciente demanda de productos de origen vegetal en toda Asia.
