La depresión entre quienes cuidan a sus parejas con demencia puede comenzar una década antes del diagnóstico de demencia

Los síntomas depresivos y las horas de cuidado entre los adultos mayores que cuidan a sus parejas con demencia pueden surgir hasta 10 años antes de que un examen de rutina detecte los primeros signos de deterioro cognitivo de su pareja, según un estudio de la Universidad de Michigan publicado en Atención médica.

Los hallazgos modifican el pensamiento actual que sugiere que hay grandes aumentos en la atención recibida justo después del inicio de la demencia, dijo el investigador principal Geoffrey Hoffman, profesor asistente de la Escuela de Enfermería de la UM.

El pensamiento convencional sugiere un «interruptor de encendido/apagado» mediante el cual la mala salud emocional y la carga del cuidado se disparan repentinamente y continúan aumentando después de que un ser querido supera cierto umbral de deterioro cognitivo, dijo. Pero estos hallazgos recientes indican lo contrario.

El estudio encontró que el período previo al inicio, que puede incluir un deterioro cognitivo leve, es un momento importante para identificar las necesidades y las soluciones para las familias que vivirán con demencia, dijo la autora principal del estudio, Melissa Harris.

«La demencia es una enfermedad que afecta todos los aspectos de la salud y el bienestar de una persona, pero las personas no se despiertan un día y de repente tienen demencia. Los cambios cognitivos y las discapacidades resultantes ocurren en el transcurso de varios años, y a menudo décadas, antes de alcanzar un umbral de deterioro indicativo de demencia», dijo Harris, quien hizo el trabajo como estudiante de doctorado en la UM y ahora está realizando un trabajo posdoctoral en la Universidad de Duke.

Los investigadores analizaron datos de 1826 personas mayores de 51 años de las oleadas de 2000-2016 del Estudio de Salud y Jubilación. Los encuestados tenían un cónyuge o pareja con alzhéimer de nueva aparición u otra demencia, y los investigadores analizaron los cambios en los síntomas depresivos y las horas de cuidado semanales proporcionadas a la pareja por el encuestado. El inicio de la enfermedad de Alzheimer o demencia relacionada se definió como la primera indicación de deterioro cognitivo evaluada durante una evaluación de rutina basada en una encuesta.

Después de controlar por varias características sociodemográficas, de salud y de cuidado, el recuento esperado de síntomas depresivos de los cuidadores de la pareja y las horas de cuidado aumentaron cada dos años en un 3 % y un 9 %, respectivamente, antes del inicio, y disminuyeron en un 2 % y un 1 % cada dos años. años después del inicio de la demencia de la pareja.

Los investigadores esperaban que las horas de cuidado y los síntomas depresivos se nivelaran o disminuyeran en algún momento, pero se sorprendieron de que esto sucediera después del inicio de la demencia de la pareja, dijo Harris.

«Puede ser que los cuidadores accedan a apoyo y servicios a medida que el nivel de discapacidad alcanza este umbral de inicio, o pueden estar llegando a un punto en su proceso de cuidado en el que han aprendido a adaptarse y hacer frente a los cambios que ocurren como resultado de la capacidad cognitiva». descenso», dijo.

Ilustrar lo que sucede con la salud emocional de los cuidadores en los años que rodean el inicio de la demencia puede revelar períodos de tiempo críticos para ofrecer referencias y apoyo a las parejas mayores, dijo.

La lección para los cuidadores es asegurarse de defenderse y cuidarse a sí mismos, incluso si creen que la situación de cuidado aún no requiere ayuda adicional.

Harris dijo que para los médicos, puede ser útil pensar en la demencia como un viaje antes y después del diagnóstico, y que la planificación de la atención debe estar centrada en la familia. Esto significa que se deben brindar referencias a servicios especializados y apoyo comunitario en etapas tempranas para brindar un mejor apoyo a las familias.