Un tribunal tailandés acusó formalmente a un ex guardaparque senior y a tres subordinados sospechosos de matar a un activista de la etnia karen hace ocho años antes de ponerlos en libertad bajo fianza, una medida que los defensores de los derechos humanos criticaron el martes.
El exjefe de guardabosques Chaiwat Limlikhit-akson y sus extrabajadores del Parque Nacional Kaeng Krachan se declararon inocentes de cinco cargos el lunes en relación con la desaparición y muerte en 2014 de Porlajee Rakchongcharoen (también conocido como Billy), miembro de la comunidad tribal Karen que es apátrida en Tailandia.
El Tribunal Penal Central de Bangkok para Casos de Corrupción y Mala Conducta liberó a cada uno de los cuatro por 800.000 baht (21.815 dólares estadounidenses), según Prayuth Petchkoon, portavoz de la fiscalía. El Departamento de Investigaciones Especiales del Ministerio de Justicia presentó cargos contra los exfuncionarios que habían trabajado en el parque de la provincia de Phetchaburi, cerca de la frontera entre Tailandia y Myanmar.
“Para este caso, preparamos la acusación como sugirió el DSI”, dijo el portavoz a los periodistas después de que los cuatro sospechosos comparecieran ante el tribunal.
Los cargos son asesinato premeditado, detención ilegal, ocultación de un cadáver, intimidación de la víctima con armas y mala conducta, dijo Prayuth.
El tribunal se especializa en enjuiciar a funcionarios estatales y otras personas implicadas en delitos relacionados con el soborno, la intimidación, la coerción y otras fechorías.
Chaiwat, que ahora trabaja como administrador principal de conservación para el gobierno en la provincia de Ubon Ratchathani, negó todas las acusaciones. Bunthaen Butsarakham, Thanaset Chaemthet y Kritsanaphong Chitthet son los otros acusados y liberados.
“Nunca he arrestado a ningún sospechoso étnico. Afirmo mi inocencia”, dijo Chaiwat a los periodistas fuera de la corte. “Nunca he realizado ningún acto como imputado.
“Al principio me sentí desanimado, pero sabía que era mejor hacer justicia [through the court]. … Será bueno obtener una respuesta clara para la comunidad”.
BenarNews no pudo comunicarse de inmediato con la viuda de Billy, Pinnapha Phrueksapan, para hacer comentarios.
Es importante mantener la atención pública sobre el caso para que el sistema judicial tailandés tenga integridad y la DSI y la Oficina del Fiscal General puedan sacar a la luz la verdad en los tribunales, dijo un activista de derechos humanos.
“Este es el primer juicio de un caso de desaparición forzada en la historia de Tailandia”, dijo el martes a BenarNews, un servicio de noticias afiliado a RFA, Pornpen Khongkachonkiet, director de Cross-Cultural Foundation, una organización local de derechos humanos.
Otro defensor de los derechos cuestionó la decisión de conceder la libertad bajo fianza.
“Los investigadores del gobierno y los grupos de la sociedad civil han expresado repetidamente su seria preocupación de que el exjefe del parque Chaiwat Limlikhit-akson y sus asociados tengan el poder y la influencia para intimidar a los testigos, por lo que es extremadamente preocupante que estos cuatro sospechosos hayan sido liberados bajo fianza”, dijo Phil Robertson. , subdirector para Asia de Human Rights Watch.
Las autoridades deben proteger a los testigos y monitorear a Chaiwat y sus cómplices, dijo Robertson a BenarNews, y agregó que los funcionarios tailandeses deben reconocer “la importancia de garantizar un juicio libre y justo que responsabilice a los responsables, independientemente de su posición o estado”.
En un comunicado de prensa publicado en su sitio web el mes pasado, el grupo de vigilancia global con sede en Nueva York alegó que la investigación sobre el asesinato de Billy había “sufrió un encubrimiento.”
Se espera que los cuatro acusados regresen a la corte para la lectura de cargos el 26 de septiembre.
La acción judicial de esta semana sigue a la aprobación por parte de la legislatura tailandesa el mes pasado de un proyecto de ley para criminalizar los actos de tortura y desaparición forzada sancionados por el estado. Debe publicarse en el Boletín Real antes de que entre en vigor en diciembre.
Desaparición
Billy, que luchó por los derechos sobre la tierra después de que Chaiwat supuestamente tratara de trasladar a personas étnicas del Parque Nacional Kaeng Krachan, desapareció el 17 de abril de 2014, después de que los oficiales del parque lo detuvieran en un puesto de control mientras viajaba para reunirse con los aldeanos de Karen.
Billy iba a testificar al día siguiente en un caso presentado por los granjeros de Karen contra Chaiwat, el director del parque en ese momento, y otros. Los lugareños alegaron que los funcionarios del parque habían saqueado y quemado sus casas y propiedades en la cercana Pongluek-Bangkloy en 2011.
Kaeng Krachan, el parque nacional más grande de Tailandia, es el hogar de la etnia Bwa G’Naw, también conocida como Karen, Kariang o Yang, que son miembros de una tribu de las montañas dispersas por Myanmar, Laos y Tailandia.
HRW dijo que Billy llevaba archivos del caso y documentos relacionados cuando fue detenido, y agregó que esos archivos nunca se recuperaron.
Chaiwat fue absuelto por falta de pruebas en 2014.
La familia de Billy demandó a Chaiwat por la desaparición, pero el caso fue desestimado después de que un juez dictaminara que no había pruebas suficientes para enjuiciar. El guardaparques y sus ayudantes le habían dicho a la policía que liberaron a Billy después de interrogarlo por recolectar miel silvestre ilegalmente.
Más tarde, con la ayuda de defensores de los derechos humanos, la viuda de Billy presentó una nueva denuncia solicitando a DSI que reabriera el caso.
En septiembre de 2019, los miembros de DSI encontraron fragmentos de huesos en un tanque de petróleo sumergido dentro del embalse del parque nacional.
Después de que el análisis de ADN confirmara los restos del activista desaparecido, los funcionarios emitieron órdenes de arresto dos meses después. Los cuatro se entregaron a las autoridades en Bangkok.
Citando la falta de pruebas, un fiscal tailandés en enero de 2020 anunció que se retiraron los cargos contra los cuatro, incluido el asesinato.
El caso tomó un nuevo giro cuando asumió el cargo el actual líder del DSI. La Oficina del Fiscal General de Tailandia anunció el mes pasado que acusaría a Chaiwat, lo que llevó a la acción judicial del lunes.
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