A mediados de julio, un agente que buscaba salir de un punto muerto en una transferencia que no involucraba al Chelsea tuvo una idea inusual: «Llamemos a Todd Boehly».
El jugador en cuestión estaba en conversaciones avanzadas para mudarse a otro club de la Premier League, pero las negociaciones se habían estancado durante algún tiempo por su valoración. Chelsea no había mostrado interés anteriormente a pesar de que muchos de los mejores equipos de Europa monitoreaban de cerca la situación, pero los Blues habían estado vinculados con tantos jugadores en ese momento que el agente pensó que Boehly, quien había ampliado su papel como nuevo copropietario y presidente para actuar como director deportivo interino tras la adquisición del club, valía la pena intentarlo.
Boehly ni siquiera negoció. Después de ser informado del precio de venta (una suma considerable por encima de los 15 millones de libras esterlinas, que se dejó vago aquí para mantener el anonimato del jugador), Boehly aceptó casi instantáneamente en principio tanto la valoración como los términos personales propuestos. Lo que siguió fue una serie de reuniones internas dirigidas por Boehly, el entrenador Thomas Tuchel y el copropietario Behdad Eghbali en las que se realizó una evaluación final del jugador. Al final, Tuchel no estaba del todo convencido y el Chelsea no cumplió.
El jugador ahora está en un club inglés rival, pero este ejemplo es una instantánea de la última ventana de transferencia de Chelsea, la primera bajo la propiedad de Boehly y Clearlake Capital. Fue un verano en el que jugaron a ponerse al día desde el principio, soportando una serie de frustraciones en medio de acusaciones de ingenuidad, pero terminó con nueve fichajes por un total de más de 250 millones de libras.
Según el grupo empresarial deportivo de Deloitte, Chelsea gastó más que cualquier otro club de la Premier League en un verano sin precedentes para la división: su desembolso total alcanzó los 1.900 millones de libras esterlinas. Las sumas deslumbrantes evocaron recuerdos del primer verano de Roman Abramovich en 2003, cuando Chelsea derrochó 121,5 millones de libras esterlinas en 14 jugadores cuando el club hizo una poderosa declaración de intenciones. La metodología puede haber sido diferente, pero en muchos sentidos, el objetivo de este año fue algo similar.
La propiedad de Abramovich llegó a un final abrupto y amargo cuando las sanciones que le impuso el gobierno del Reino Unido como resultado de supuestos vínculos con Vladimir Putin esencialmente desencadenaron la venta de Chelsea a principios de este año. A pesar de este extremo tan ignominioso, quedan sectores significativos de la base de fanáticos de los Blues que están dispuestos a reverenciar a Abramovich separando su contribución deportiva de su influencia política.
Construyó una máquina ganadora implacable y despiadada: ningún club inglés ganó más de los 21 trofeos acumulados durante su mandato de casi 19 años. Una cultura en la que rara vez se toleraba el segundo lugar tenía sus raíces en el dinero de Abramovich. El dinero no fue un obstáculo para despedir a un entrenador de bajo rendimiento o mejorar a un jugador vacilante. No había mañana.
Por lo tanto, la adquisición catapultó al Chelsea a lo desconocido, un sentimiento de incertidumbre exacerbado por las salidas de la principal negociadora y directora de transferencias Marina Granovskaia, el presidente Bruce Buck, el director ejecutivo Guy Laurence y el asesor técnico y de rendimiento Petr Cech. Boehly eligió ocupar el vacío y convertirse en director deportivo interino en parte por necesidad, pero también como reflejo de una decisión de alterar el nivel de influencia de Tuchel.
Los entrenadores en jefe habitualmente tenían cierto grado de participación en la estrategia de transferencia del Chelsea, pero las decisiones finales sobre el reclutamiento se tomaban invariablemente por encima de ellos. Sin embargo, las fuentes le dijeron a ESPN que Boehly quería respaldar el juicio de Tuchel como uno de los mejores entrenadores del mundo en un intento por ayudar a recuperar el terreno perdido; Los planes de verano del club se retrasaron mucho porque las sanciones del gobierno del Reino Unido impidieron que el Chelsea hablara con nuevos fichajes antes de la venta y renegociara los contratos, lo que llevó a Andreas Christensen y Antonio Rudiger a irse como agentes libres al Barcelona y al Real Madrid, respectivamente.
La decisión de ceder a Romelu Lukaku fue vista como un momento vital en el reinicio del club. Lukaku había sido un problema durante meses, considerado un inadaptado en el sistema de Tuchel y una figura problemática desde que concedió una entrevista no autorizada a Sky Italia en diciembre pasado cuando habló de regresar algún día al Inter de Milán.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Cech había sido una de varias voces clave que querían persistir con Lukaku esta temporada. Sin embargo, Tuchel quería deshacerse de Lukaku y Boehly decidió respaldar esa opinión, aceptando una modesta oferta del Inter para devolverlo a préstamo al club de la Serie A, incluso pagando un porcentaje de su salario de 300.000 libras esterlinas a la semana para lograr una rápida resolución. una situación que podría haberse prolongado durante todo el verano.
De hecho, ese apoyo a Tuchel quedó efectivamente reservado en esta ventana al prescindir de un delantero al principio y ganar otro al final, ya que el Chelsea finalmente fichó a Pierre-Emerick Aubameyang, de 33 años, el día de la fecha límite, un acuerdo que solo hizo modestos sentido económico (12 millones de libras esterlinas más el defensor Marcos Alonso que se dirige al Camp Nou a cambio), pero reunió al entrenador con un jugador al que tenía en la más alta estima después de dos años juntos en el Borussia Dortmund a mediados de la década de 2010.
Lo que sucedió en el tiempo entre los acuerdos de Lukaku y Aubameyang fue un poco confuso. Eso se debió a una serie de factores: un poco de ingenuidad en las negociaciones, el oportunismo de los agentes que buscan un día de pago y un enfoque multifacético que no se transmitió con suficiente claridad. Múltiples agentes involucrados en hablar con Boehly y Eghbali este verano describieron a la pareja a ESPN como afables, educados y profesionales durante las negociaciones. Ambos mostraron un sano conocimiento del juego y buscaron congraciarse con figuras clave en lo que es un mundo relativamente pequeño al más alto nivel. Pero Granovskaia era conocido como un negociador duro que solo avanzaba hacia un objetivo cuando confiaba en que el jugador estaba dispuesto a unirse.
Esta es un área éticamente turbia dado que técnicamente se supone que los clubes deben acordar los términos primero, sin embargo, es un secreto a voces que las intenciones de un jugador se encuentran entre los primeros aspectos que se establecen en las negociaciones modernas. Las fuentes sugirieron a ESPN que el nuevo régimen se decepcionó en este sentido con Raphinha del Leeds United, quien había dejado en claro en privado durante algún tiempo que quería unirse al Barcelona a pesar de que Chelsea había aceptado una oferta por el extremo.
Del mismo modo, Jules Kounde prefirió mudarse a Barcelona a pesar de la prolongada búsqueda del central por parte de los Blues, y dadas las salidas de Rudiger y Christensen, solo se necesitó un par de fallas públicas como esta para exacerbar las preocupaciones de que Chelsea estaba corto de números y tambaleándose en el mercado. Para compensar las crecientes preocupaciones defensivas, a César Azpilicueta se le negó la oportunidad de unirse al Barcelona y, en cambio, le entregó una lucrativa extensión de contrato por valor, según una fuente, de más de £ 150,000 por semana.
Con dinero para gastar y el club luciendo como si estuviera luchando, ciertos agentes sintieron una oportunidad, sobre todo la mencionada en la parte superior de la pieza. En otra parte, las fuentes le dijeron a ESPN que Boehly se reunió con el principal agente Jorge Mendes en julio para hablar sobre el mercado en general y establecer relaciones, pero también surgió la idea de fichar a su mayor cliente, Cristiano Ronaldo.
Se cree que Boehly se sintió seducido por la idea de traer a un jugador tan icónico a Stamford Bridge, incluso a la edad de 37 años. Ronaldo habría sido un fichaje histórico para la nueva era y también una mina de oro comercial. Sin embargo, la falta de presión de Ronaldo desde el frente había sido una preocupación en el Manchester United y fue una razón importante por la que Tuchel quería sacar a Lukaku del equipo. A pesar de lo perdurable que es el talento de Ronaldo, no encajaba tácticamente. Las fuentes le dijeron a ESPN que Boehly planteó la posibilidad de fichar a Ronaldo en más de una ocasión, pero Tuchel rechazó repetidamente la idea.
No fue la única vez que Boehly y Tuchel tuvieron puntos de vista diferentes: las fuentes le dijeron a ESPN que Boehly fue el principal responsable de bloquear la salida de Christian Pulisic en calidad de préstamo, ya que el jugador expresó su preocupación por su falta de tiempo de juego antes de la Copa del Mundo que comienza en noviembre. . Hubo varias razones para esa decisión, pero perder a alguien del perfil de Pulisic en los EE. UU., mucho más grande que en Inglaterra, no se consideró preferible tan cerca de la selección masculina de los EE. UU. Jugando una Copa del Mundo.
Las frustraciones públicas y palpables de Tuchel por el negocio de transferencias incompletas una vez que comenzó la temporada llevaron en parte a que el club pagara lo que generosamente podría describirse como una prima por Marc Cucurella de Brighton. El defensor quería unirse al Manchester City, pero el club se negó a pagar el precio solicitado, que se sugirió rondaba los 50 millones de libras esterlinas. Chelsea terminó pagando 62 millones de libras esterlinas, en parte porque Brighton quería fichar a Levi Colwill de forma permanente como parte del trato, pero finalmente lo tomó prestado a cambio de recibir una tarifa más alta. El director ejecutivo de Brighton, Paul Barber, dijo de Boehly en talkSPORT: «Aunque esta era potencialmente un área nueva para él, tratar con jugadores de fútbol en la Premier League completamente nuevo, obviamente, pero era muy duro. Ciertamente no hizo que fuera fácil conseguirlo». el trato hecho y lo respeto por eso». Un agente le dijo a ESPN en respuesta: «¡Por supuesto que tendrás todo el respeto del mundo por Boehly si consigues que pague 62 millones de libras por Cucurella!». Sin embargo, los Blues extrajeron un mejor valor en otros lugares. A Raheem Sterling solo le quedaba un año de contrato con el City, pero una tarifa de £ 45 millones representa un excelente precio para un jugador de ese pedigrí en su mejor momento. Kalidou Koulibaly suma una valiosa experiencia en la defensa, compensando las salidas de Christensen y Rudiger, mientras que el Chelsea ha seguido una política simultánea de adquisición de jóvenes talentos para el futuro; Carney Chukwuemeka, Cesare Casadei y Gabriel Slonina son talentos prometedores, pero dado que fueron contratados en medio de luchas para colocar a otros jugadores en áreas del equipo que requerían mayor urgencia, el panorama general quizás parecía más confuso de lo que era en realidad. También vale la pena señalar que el momento de muchas transferencias a menudo lo dicta el club vendedor. Los complicados asuntos financieros de Barcelona han impactado tantas transferencias este verano, mientras que Leicester esperó hasta la última semana de la ventana antes de permitir que el defensa de 21 años Wesley Fofana se uniera a Chelsea en un acuerdo por valor de alrededor de £ 70 millones. Boehly quería ser lo más diligente posible, haciendo arreglos para que el personal médico de Los Angeles Lakers realizara el examen médico de Fofana, que duró un día completo, para protegerse de cualquier complicación derivada de una fractura en la pierna que hizo que Fofana se perdiera 41 partidos de Leicester el pasado año. temporada. También ayudó a Tuchel a reaccionar rápidamente a las alarmantes derrotas ante Leeds y Southampton, trayendo a préstamo a Denis Zakaria para ayudar a Chelsea a «endurecerse», como exigía su entrenador en jefe. El club también está buscando estabilidad de otras maneras, tratando de asegurar jugadores con contratos largos (seis años en algunos casos, como Reece James), mientras que se cree que el ex director deportivo del Liverpool, Michael Edwards, rechazó un papel similar en Stamford Bridge. , una señal de que se ha reconocido la necesidad de más experiencia futbolística. Esa búsqueda continuará, con fuentes en Chelsea subrayando que Boehly y Eghbali tienen una determinación sostenida y apasionada para tener éxito. Puede que haya habido errores en el camino, pero una cosa está clara: la búsqueda de la excelencia por parte del Chelsea continuará.
