Los departamentos de emergencia en Inglaterra no están configurados para satisfacer las necesidades básicas de atención de las personas mayores frágiles

Los departamentos de emergencia en Inglaterra no parecen estar preparados para satisfacer las necesidades básicas de atención de los pacientes ancianos frágiles, sugieren los hallazgos de un pequeño estudio cualitativo publicado en línea en la revista Revista de Medicina de Urgencias.

El tratamiento con dignidad y respeto, las explicaciones claras y oportunas de lo que está sucediendo y lo que está mal, y la oportunidad de opinar sobre su atención, todos los principios clave de la atención centrada en el paciente, a menudo parecen faltar, sugiere la retroalimentación.

Se requieren cambios en la práctica clínica y el diseño del servicio para satisfacer las necesidades de un número significativo y creciente de personas mayores que viven con fragilidad, concluye un editorial vinculado.

La fragilidad se refiere a la capacidad reducida para recuperarse de los problemas de salud, combinada con la necesidad de ayuda con las actividades básicas de la vida diaria. Es una consecuencia del declive fisiológico acumulativo asociado con el envejecimiento.

Sin embargo, se sabe relativamente poco sobre el impacto de la fragilidad en las experiencias y preferencias de las personas mayores por la atención de emergencia.

En un intento por averiguarlo, los investigadores realizaron entrevistas en profundidad con 24 personas mayores (más de 75 años) que vivían con fragilidad y 16 de sus cuidadores con experiencia actual o reciente en atención de emergencia en tres departamentos de emergencia de hospitales separados en Inglaterra entre enero y junio de 2019.

La muestra de la entrevista tuvo como objetivo reflejar la fragilidad, la edad, el sexo, la etnia, la capacidad mental, el lugar de residencia, el modo de llegada (ambulancia o independiente), si se atendió en los departamentos de emergencia «mayor» o «menor», y en diferentes días de la semana y diferentes momentos del día.

Más de dos tercios (68%) eran mujeres; el 43% tenía entre 75 y 84 años; y más de la mitad (57%) tenían más de 85 años. La mayoría eran británicos blancos: 12 tenían puntuaciones de fragilidad de 5 (leve); el resto tenía puntajes de 6-7 (moderado a severo).

Una caída fue la principal razón de asistencia al departamento de emergencias para 1 de cada 3; otras condiciones comunes incluyeron dificultad para respirar, problemas cardíacos, dolor de estómago/espalda o confusión.

Los comentarios mostraron que los entrevistados eran muy reacios a ser llevados a un departamento de emergencias, a menudo debido a experiencias negativas anteriores, y temían no volver a salir, y se sentían impotentes/resignados cuando no se podía evitar la asistencia.

Las actitudes del personal fueron, en general, vistas como muy afectuosas y tranquilizadoras. Pero los entrevistados estaban menos entusiasmados con sus experiencias de atención muy básica.

Estos incluían no tener acceso o recibir ayuda para comer o beber, lo que incluía a varios pacientes con diabetes; poca ayuda para ir al baño; y largas e incómodas esperas en carritos rígidos.

Una cuarta parte de los entrevistados dijeron que habían esperado 12 horas o más en el departamento de emergencias antes de ser admitidos en una sala.

Los entrevistados sintieron que la comunicación y la participación en la toma de decisiones podrían mejorarse, incluida la participación de los familiares, a quienes se consideraba fundamentales para apoyar a las personas mayores vulnerables durante las esperas, a veces muy prolongadas.

Y los entrevistados no siempre tenían claro a quién habían visto o con quién necesitaban hablar si tenían dudas. El personal no siempre se tomaba el tiempo de hablar despacio y con claridad para garantizar que la información se recibiera y se entendiera.

Un entorno tranquilo y silencioso también surgió como una preferencia importante entre los entrevistados, y los departamentos ruidosos y ocupados resultaron particularmente desafiantes para ellos.

Este es un estudio pequeño, que involucró a pacientes/cuidadores en solo tres sitios, por lo que puede no ser típico de los departamentos de emergencia en toda Inglaterra, señalan los autores.

Pero señalan que «nuestra investigación sugiere que la fragilidad puede resultar en una vulnerabilidad particular en [emergency departments] si no se satisfacen las necesidades físicas (ambiente, comodidad personal, espera) y emocionales (sentido de dignidad, comunicación, implicación, apoyo familiar).

La atención del departamento de emergencias debe ser más «amigable con la fragilidad», dicen.

«Mientras que la [emergency department] El entorno y los tiempos de espera pueden ser más difíciles de cambiar, los profesionales de la salud pueden ayudar a las personas mayores que viven con fragilidad teniendo en cuenta su comodidad, sus necesidades físicas, el flujo de información y la importancia de la participación del paciente/cuidador. De hecho, en un entorno donde los tiempos de espera pueden extenderse, la importancia de un entorno centrado en la persona se vuelve aún mayor.

«En términos más generales y dados los desafíos de cambios más fundamentales en el tejido de la [emergency department] y las presiones sobre esta parte del sistema de salud, los responsables de la formulación de políticas y los profesionales deben considerar cambios en el desarrollo del servicio al responder a las necesidades de las personas mayores que viven con fragilidad y que requieren atención urgente y de emergencia», concluyen.

En un editorial vinculado, Mary Dawood, del Imperial College NHS Trust, Londres, y Rosa McNamara, del Hospital Universitario St Vincent’s, Dublín, Irlanda, señalan que el número de personas mayores de 60 años alcanzará los 1400 millones para 2030 y los 2100 millones para 2050, mientras que se espera que el número de mayores de 80 años se cuadruplique a 395 millones durante el mismo período.

«La fragilidad en particular es un problema de salud pública global emergente e inmediato que tiene implicaciones significativas para la práctica clínica en medicina de emergencia», escriben.

Los hallazgos de la investigación muestran conmovedoramente que «las personas mayores tienen los mismos deseos y necesidades que las personas más jóvenes que usan el departamento de emergencias: ser tratados con dignidad, ser respetados, escuchados y tener una comunicación regular con el personal.

«Para nuestra vergüenza, estas entrevistas han puesto de relieve cuán marginadas y privadas de sus derechos se sienten las personas mayores frágiles cuando utilizan nuestros servicios. A diferencia de los pacientes más jóvenes y en mejor forma, son menos capaces o propensos a quejarse o expresar su insatisfacción cuando no se satisfacen sus necesidades. .

«Necesitamos urgentemente reflexionar y corregir esto, rediseñando nuestros servicios para todos nuestros pacientes, teniendo en cuenta que las necesidades de las personas mayores, aunque similares, son mucho más urgentes y las ramificaciones de no hacerlo bien, mucho mayores».

Concluyen: «Las personas mayores no están pidiendo un trato especial o algo que no sea realista o que no se pueda cumplir; simplemente quieren importar y eso es lo que todos nuestros pacientes esperan y anhelan en nuestro [emergency departments].»