El récord perfecto de AJ McKee no fue lo único que se derrumbó en Bellator 277. La derrota de McKee ante Patricio Pitbull en su revancha fue seguida inmediatamente por una dura pelea con su salud mental.
Muchos en la industria habían comenzado a postular que Bellator MMA podría tener al mejor peleador activo de peso pluma del planeta en medio de su Grand Prix mundial de peso pluma de 2019 a 2021. Un talento local que hizo su debut profesional con la promoción en 2015, McKee había acumulado una racha perfecta de 18-0 en su carrera. La exageración se validó con un final de primera ronda de Pitbull, un campeón simultáneo de dos divisiones que estuvo cuatro peleas fuera de noquear a Michael Chandler en el peso ligero.
Pero McKee tenía sueños y deseos aún más grandes después de ganar el Gran Premio. Quería igualar la racha de Pitbull ganando también un título en una segunda división. Pero esas ambiciones se descarrilaron cuando dejó caer una decisión unánime ante Pitbull en su revancha de abril, lo que llevó al joven de 27 años a una espiral descendente.
«Fue mucho soportar una derrota», dijo McKee a los presentadores de «Morning Kombat» Brian Campbell y Luke Thomas. «Recuperarme fue mi clave. Realmente está alimentando el fuego ahora. Tengo más hambre que nunca. Estoy concentrado en obtener mi primer título nuevamente. Tengo algunas declaraciones que hacer… fusión, un colapso mental. Una cosa que siempre he hecho, independientemente de dónde esté en la vida, es ir a ese gimnasio. Ese es mi lugar seguro en el gimnasio.
«Empecé a perder los estribos. Literalmente, pasé por mucho mentalmente. Realmente no tenía a nadie con quien hablar. No iba a decirle a nadie que estaba sufriendo o luchando… Mi padre es Antonio McKee. Él es el tipo de tipo que dice: ‘Oye, levántate p—-. ¿Por qué estás llorando?'».
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De cara al Gran Premio de peso pluma de Bellator, McKee había pronosticado cuatro finales consecutivos. Lo logró al detener a Georgi Karakhanyan, Derek Campos, Darrion Caldwell y Pitbull. Como consecuencia, McKee, que había querido revanchar a Pitbull en el peso ligero y no estaba motivado por la repetición del peso pluma, sintió que era la obligación de Pitbull hacer una declaración en su revancha.
«Sentí que tenía que venir a mí. Tenía que vencerme en esa pelea», dijo McKee. «Quería ver lo que tenía que ofrecer. Debería haberme dado cuenta rápidamente de que no tenía nada que ofrecer. En lugar de jugar de cerca, estaba relajado. Lo que pasa conmigo es que si firmo el contrato, me presento». para pelear independientemente del estado mental en el que me encuentre, independientemente de si estoy lastimado, voy a entrar allí y dar lo mejor de mí. Sabía que, al entrar en esa pelea, incluso en mi peor día, él no podía vencer. Honestamente, sentí que ese fue uno de mis peores días».
McKee insiste en que será un peso ligero de carrera en el futuro. Habiendo caminado tan pesado como 185 libras, el ex campeón de peso pluma es consciente de las consecuencias a largo plazo de reducir a 145 libras. McKee hará una excepción solo para cerrar su saga de peso pluma con Pitbull.
«He estado en 145 toda mi carrera. Sé que soy lo suficientemente grande como para aguantar e ir allí y poner mi conjunto de habilidades al frente y llegar a la cima con las 155 libras también. Dicho esto, solo quiero ser más rápido, más grande y más fuerte. He estado luchando toda mi vida, bajando de peso toda mi vida.
«No hay necesidad de que mi cuerpo y mi familia pasen por esto. Es mucho para que llegue a las 145 libras. Obviamente, es factible, es genial. Pero, ¿por qué ponerte ese estrés si no hay necesidad? Tienes el conjunto de habilidades, tienes el talento para hacerlo en muchos pesos. Pero para hacer una declaración y terminar esa trilogía, sí, lo haría por última vez».
McKee hará su debut en el peso ligero en Bellator 286 contra el alumno de UFC Spike Carlyle. Su pelea se lleva a cabo en el Long Beach Arena en California el 1 de octubre en una cartelera encabezada por Pitbull vs. Adam Borics.
