En los últimos años, las bandas Hot Topic de la década del 2000 definidas por el melodrama serio han tomado un segundo aire e influenciado a una nueva cosecha de estrellas. Sin embargo, por cada reevaluación, hay una docena de actos de esa época cuyo maximalismo musical y estética kitsch aún se sienten fríos al tacto, al menos, para la mayoría de los demás, excepto para Cheem. En su nuevo álbum Placer culpable, el quinteto de pop-rock no podría estar más orgulloso de recuperar sus piedras angulares. El álbum es un sundae indulgente de armonías azucaradas, coros de punk de centro comercial, rasguños de tocadiscos y ritmos de electro-pop, como Una fiebre que no puedes sudar si Hellogoodbye y 311 fueran artistas destacados. Cuando te apoyas en subgéneros y elecciones estilísticas ampliamente consideradas cursis, el proyecto que comenzaste por diversión se convierte rápidamente en la mano que pone el cartel de «Patéame» en tu espalda. “Los críticos golpean tus favoritos/Cambias de opinión porque sientes que tienes que hacerlo”, se queja Sam Nazaretian en “Cheem Szn”, y se consuela al presentar un argumento a favor de la autoexpresión sin pretensiones en sí misma.
Formado en 2013 en los patios traseros de Hartford, Connecticut, Cheem comenzó produciendo rock matemático brillante y pulido. Pero donde álbumes como el de 2017 Cuesta abajo coquetear con emo, Placer culpable tiene un hueso para elegir con el estado de la música rock en general. “Tratamos de hacer una cinta para terminar con todo/Pero en todas partes todavía nos comparan con el fútbol americano”, canta Nazaretian en “Mango”. Por eso Placer culpableLa caótica avalancha de géneros de ‘s, pocos de los cuales alguna vez se han escaneado tan geniales, ni durante su apogeo ni en el presente. Cheem tiene como objetivo volverse más ruidosos y extraños, mejorando tu estado de ánimo con la música que definió su infancia. Ellos no están Ofendiendoy ahí está nada de la ironía de otros actos de sobrecarga sensorial como 100 gecs o Death Grips. Cheem quiere detonar el concepto de «placeres culposos» abrazando completamente el «placer».
Desde sus inicios, Cheem ha dividido las funciones vocales entre dos cantantes principales, una decisión modelado después las pegadizas armonías de Blink-182 y Barenaked Ladies. Con Nazaretian y el guitarrista Skye Holden sosteniendo las melodías vocales, el resto de la banda tiene espacio para despegarse en cualquier dirección que elijan. “Virtual Boy” trae sintetizadores con fallas, riffs de guitarra crujientes y bombos dobles mientras los solos de vocoder gorjean en la distancia. En “Mango”, una sección rítmica de dub fundamenta los golpes de ska, un verso de rap y gritos de duelo extraídos del punk hardcore. No pegan el aterrizaje en todos los estilos. Incluso el oyente más nostálgico puede hacer una mueca ante los versos de rap-rock que gritan Kenny G y Kero Kero Bonito o los chirridos anticuados de los arañazos del tocadiscos. Dejando a un lado los experimentos, las canciones en Placer culpable siempre cuentan con un gancho innegable, con la ayuda de una producción híper limpia del propio guitarrista de la banda, Gabe Weitzman, y la masterización del veterano de la escena. Kris Crummett. «Clueless» ilustra mejor este equilibrio: suena como Limp Bizkit, si decidieran aligerar su angustia con algunos falsetes en clave menor y algunas carreras brillantes de rock matemático.
Y sin embargo, lo más obvio puntos de referencia suelen ser los más precisos. Canal Cheem Early Panic! En el ámbito y la ambición de At the Disco, y la voz de Nazaretian son un cruce de Brendon Urie y Patrick Stump de Fall Out Boy, cantantes cuyo tono preciso y entrega fluida dieron una técnica respetable a sus bandas. Escuche los primeros 15 segundos de “Snag” y es imposible perdérselo. Al contrario de la reacción instintiva que esos nombres podrían provocar, Cheem hace que la comparación parezca un gran elogio, un recordatorio de que la formación clásica de Urie finalmente lo llevó a Broadway. Las voces de estos cantantes, en particular su rango de falsete y su talento teatral, ayudaron a sus bandas de punk a ascender al nivel de estrellas del pop. Casi dos décadas después, Cheem regresa a esa misma mezcla de estilos sin esperanza de éxito comercial o fama general. En cambio, Placer culpable es el sonido de correr riesgos en nombre de la buena diversión.
