Carlos Alcaraz continuó su camino hacia convertirse en el No. 1 del mundo más joven en el Ranking ATP de Pepperstone en las primeras horas de la mañana del martes, cuando superó al campeón de 2014, Marin Cilic, en la cuarta ronda del US Open.
Alcaraz superó al ex No. 3 del mundo por 6-4, 3-6, 6-4, 4-6, 6-3 para alcanzar los cuartos de final en Flushing Meadows por segundo año consecutivo. El partido terminó a las 2:23 am, marcando el cuarto final más reciente en la historia del torneo.
“Honestamente, no tengo idea”, dijo Alcaraz sobre cómo ganó el partido. “Fue bastante, bastante difícil al comienzo del quinto set. [being a] descomponer. Pero Marin estaba jugando increíble. Creo en mí todo el tiempo. Por supuesto el apoyo hoy en Arthur Ashe [Stadium] estaba loco. Sin ustedes, no sería posible ganar este partido esta noche, así que muchas gracias por el apoyo esta noche, gracias.
“Diría que el 100 por ciento de la energía que puse en el quinto set fue gracias a ti. Fue increíble.»
Por un momento, las esperanzas y los sueños del torneo de Alcaraz de alcanzar el No. 1 el 12 de septiembre se desvanecieron. Cilic se encendió desde la línea de base y se abrió camino de regreso al partido para forzar un decisivo y liderar por un quiebre al comienzo del quinto set. Pero Alcaraz mostró su espíritu competitivo e inmediatamente devolvió el golpe antes de llegar a la meta después de tres horas y 53 minutos.
“Después de un cuarto set [when] Tuve muchas oportunidades… fue difícil para mí remontar en el quinto set, mantenerme fuerte mentalmente”, dijo Alcaraz. “Pero como dije, la energía que recibí hoy me hizo ganar”.
Con Daniil Medvedev y Rafael Nadal perdiendo en los últimos dos días, las apuestas han subido para Alcaraz en Nueva York. El adolescente no solo busca su primer título de Grand Slam, sino que también intenta ascender a la cima del tenis masculino.
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Si el español llega a la final y Casper Ruud no, Alcaraz subirá al No. 1 del mundo el lunes después del US Open. Si Ruud llega a la final y Alcaraz no, el noruego ascenderá al primer puesto. Si ambos hombres llegan al partido por el campeonato, el ganador se irá con el trofeo y el No. 1 del mundo. Alcaraz está hasta el No. 2 en el Pepperstone ATP Live Rankings.
Alcaraz se centró en el jugador que tenía delante en la cuarta ronda, Cilic, y tenía que estarlo. El español soportó un aluvión de golpes de fondo del croata en las primeras horas de la mañana y encontró algo de su mejor tenis cuando más importaba. Alcaraz se arrodilló para celebrar su victoria y ambos jugadores compartieron momentos especiales con el resto del público dentro del Arthur Ashe Stadium, agradeciendo a los aficionados al salir de la cancha.
Al comienzo del cuarto set, la dinámica del partido cambió cuando Alcaraz comenzó a devolver el servicio de Cilic desde cerca de la pared trasera, lo que le permitió al jugador de 33 años tomar el primer gran golpe en los intercambios. Alcaraz se quedó luchando para evitar jugar a la defensiva contra su agresivo oponente.
Cuando el jugador de 19 años falló un golpe de derecha para lograr un quiebre en el quinto set, Cilic pareció tener el control. El croata tiene mucha experiencia en momentos difíciles y era el único campeón de Grand Slam que quedaba en el cuadro.
Pero la determinación de Alcaraz nunca decayó. El tercer sembrado continuó luchando y eso rindió frutos cuando encontró un ángulo increíble para volver al servicio. Nunca miró hacia atrás desde allí, encontrando un camino a través del choque en el que anotó 28 tiros ganadores y convirtió seis de sus 18 puntos de quiebre.
El siguiente paso para el español será el 11º sembrado Jannik Sinner, otro ex campeón de las Finales ATP Next Gen de Intesa Sanpaolo. El italiano también necesitó cinco sets para ganar su partido de cuarta ronda.
“Jugué un par de veces contra él. Es un gran jugador, uno muy, muy duro”, dijo Alcaraz, quien va a la zaga de su serie ATP Head2Head 1-2. “Perdí dos veces en los últimos dos meses, así que tendré que estar listo para esta batalla contra Jannik”.
¿Sabías?
Alcaraz, de 19 años, es el hombre más joven en llegar a cuartos de final en el US Open en años consecutivos desde Lew Hoad y Ken Rosewall en 1952-53, cuando el evento se llamaba US Championships.
