Viktor Hovland venció a Richard Bland en un desempate para capturar el Dubai Desert Classic el domingo después de que Rory McIlroy perdió la oportunidad de ganar el título en el tiempo reglamentario al hacer bogey en el último hoyo.
Hovland obtuvo su tercera victoria en cinco eventos al hacer un birdie dentro de los 3 pies en el primer hoyo de los playoffs, el 18, en el Emirates Golf Club. Bland acababa de fallar un putt para birdie desde más lejos.
Ambos jugadores terminaron con 12 bajo par. Hovland disparó 6 bajo par de 66 después de terminar birdie-eagle-birdie, mientras que Bland hizo birdie el último para un 68.
McIlroy estaba empatado en el liderato con Hovland y Bland en el hoyo 18, solo para enviar su golpe de aproximación desde 267 yardas al agua frente al green. Su putt para par, que lo hubiera enviado a los playoffs, rozó el borde de la copa.
McIlroy, quien disparó 71, buscaba ganar el evento por tercera vez, 13 años después de la primera.
«Esto es bastante salvaje, realmente no pensé que esto fuera posible hoy», dijo Hovland a Sky Sports. «Sabía que tenía que disparar un número realmente bajo, pero muchas cosas tenían que salir a mi manera. Estoy agradecido de que así fuera».
«Estaba furioso después de los tres putts en el 15. Sentí que eso era todo. Solo tenía que tratar de terminar bien y lancé uno muy largo en el 16 y luego, en el 17, tenemos una oportunidad». Estoy bombeando en este momento. Es un poco surrealista».
El jugador de 24 años comenzó su ronda fuera del ritmo, pero se colocó entre los contendientes con cuatro birdies en sus primeros nueve.
Sus esperanzas se derrumbaron cuando hizo bogey en el 15, pero luego tomó una parte del liderato con 11 bajo par con impresionantes esfuerzos consecutivos en los siguientes dos hoyos.
Primero metió un putt para birdie de 35 pies en el 16 y luego hizo águila en el par cuatro del 17 después de un golpe de salida al green, que coincidió con el líder de la tercera ronda, Justin Harding, que casi vio desaparecer sus esperanzas con un triple bogey en el 11
Sin embargo, McIlroy todavía se veía fuerte. Dos detrás de Harding durante la noche, el norirlandés tuvo un bamboleo después de verse obligado a caer el 10, pero se recuperó para salvar un bogey y luego un birdie el 11. Luego respondió a la carga de Hovland recogiendo otro tiro el día 13 para adelantar uno.
Sin embargo, Hovland, más adelante en el campo, aún no había terminado, y reclamó otro birdie en el último para establecer un objetivo en la casa club de 12 bajo par.
Esto fue igualado más tarde por Bland, quien, después de tres birdies sucesivos alrededor de la curva, se colocó a una distancia sorprendente y permaneció en silencio en la imagen.
Después de un regreso constante de nueve, el hombre de 48 años terminó con fuerza con birdies decisivos en el 17 y 18 para unirse a Hovland con un total de 276.
McIlroy, sin embargo, todavía tenía los últimos hoyos por jugar y el torneo parecía ser suyo.
Sin embargo, no pudo avanzar y comenzó a perder su forma cuando un impulso salvaje en el 17 lo puso en un terreno irregular. A partir de ahí, solo pudo golpear hacia la calle y necesitó un magnífico golpe de aproximación para asegurarse de salvar el par.
No aprovechó al máximo ese respiro cuando encontró el lago con su segundo tiro en el par cinco de cierre.
Eso dejó a Hovland y Bland, que está disfrutando de un renacimiento tardío de su carrera después de su victoria en el Masters Británico del año pasado, para pelear. Hovland aguantó los nervios y Bland, a pesar de un excelente chip al green, no pudo igualar el birdie del noruego en el desempate.
Harding junto con Sam Horsfield, Tyrell Hatton, Adrian Meronk y Erik Van Rooyen terminaron con ocho bajo par en cuarto lugar.
