PORTLAND, Oregón. — Scott Dixon vio a Scott McLaughlin liderar vuelta tras vuelta en el Portland International Raceway y pensó que en algún momento le ordenarían a su compatriota neozelandés que se detuviera.
Hay un campeonato en juego, la pelea por el título de IndyCar más reñida en 19 años, y McLaughlin es, en el mejor de los casos, una posibilidad remota. Su compañero de equipo Will Power es el líder en puntos, por lo que Dixon pensó que las órdenes de radio eventualmente llegarían para pedirle a McLaughlin que le pasara el liderato a Power.
«Creo que lo dije con 10 vueltas para el final, ‘Me sorprende que aún no hayan cambiado'», dijo Dixon.
Team Penske no emitió tales órdenes de equipo y ahora esperará hasta el domingo para ver si le cuesta a la organización el título de IndyCar.
McLaughlin ganó su tercera carrera de la temporada y llega al final de la temporada de este fin de semana detrás del líder en puntos Power por 41 puntos. Sigue matemáticamente en la pelea, pero necesita mucha ayuda en el autódromo de California.
Mientras tanto, Power terminó segundo detrás de McLaughlin en Portland el domingo para ampliar su ventaja en la clasificación. Llegó a Portland con solo tres puntos de ventaja sobre su compañero de equipo Josef Newgarden, y Power ahora tiene una ventaja de 20 puntos sobre Newgarden y Dixon.
Al igual que Dixon, Power se preguntó por qué Team Penske no apartó a McLaughlin.
«Absolutamente. Estaba en la radio pidiéndolo», dijo Power, señalando que una victoria habría valido 11 puntos adicionales y lo envió a Laguna Seca arriba 31 sobre la competencia.
«Obviamente, 10 puntos, 11 puntos harían una gran diferencia», dijo Power. «No tendrías que terminar tercero (para ganar el título). Habrías tenido que terminar octavo o algo así».
Luego, Power se dirigió a Dixon y le preguntó a su rival de toda la vida si el dueño de su auto, Chip Ganassi, hubiera pedido órdenes de equipo en esa posición. Dixon asintió afirmativamente.
Pero Power lo ha visto antes en años de batallas por el campeonato contra el grupo Ganassi, incluida una pelea de cuatro años con Dixon y Dario Franchitti desde 2010 hasta 2013. Como Dixon y Franchitti siempre trabajaron en grupo, a menudo se preguntaban por qué Power en Penske estaba obligado a lidiar igualmente con sus propios compañeros de equipo.
Power terminó segundo en la carrera por el campeonato detrás de un piloto de Ganassi tres años consecutivos, fue cuarto en 2013 y finalmente ganó su único título en 2014 cuando venció a su compañero de equipo Helio Castroneves.
Roger Penske permite que cada uno de sus pilotos represente a sus equipos y patrocinadores individualmente, y sus pilotos pueden competir entre sí, pero traza esa línea al chocar entre sí. Debido a que quiere que todos tengan una oportunidad justa, las discusiones previas a la carrera sobre las posibles órdenes de equipo para el ganador de la pole, McLaughlin, fueron breves.
«Al final del día, fue completamente circunstancial. Es bastante obvio en qué posición estás si necesitas rendirte», dijo McLaughlin. «Le dije a Will antes de la carrera que pelearía limpiamente con él, y creo que eso es todo lo que esperaba».
Y aunque no sabía que Power estaba en la radio pidiendo un cambio de líderes, McLaughlin dijo que entendía y que habría entendido si le hubieran ordenado detenerse. Lideró 104 de las 110 vueltas en una victoria dominante.
«Soy un jugador de equipo. Haré lo que sea necesario, pero creo que lo mejor que pudimos hacer fue ganar la carrera, cualquiera que sea el auto. Creo que eso es exactamente lo que sucedió», dijo McLaughlin.
¿Pero si le hubieran dicho que regalara la victoria?
«Todos sabían que yo habría sido el verdadero ganador, ¿entonces?» él dijo.
