DARLINGTON, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) — Erik Jones le dio al auto No. 43 una histórica victoria número 200, junto con quizás algunos arrepentimientos con sus antiguos empleadores en Joe Gibbs Racing.
Jones se colocó al frente cuando la estrella de JGR, Kyle Busch, reventó un motor, luego superó a otro excolega de Gibbs, Denny Hamlin, en las últimas 31 vueltas para ganar las Southern 500 el domingo por la noche. Es la primera vez que un piloto que no está en los playoffs gana el primer partido de la postemporada de 10 carreras.
Jones ganó este evento en 2019 para la organización Gibbs, donde corrió autos de la Copa de 2017 a 2020. Llegó a la cima una vez más, esta vez para Petty GMS Motorsports, propiedad en parte de Richard Petty.
“Nunca perdí la fe en mí mismo por nada de eso”, dijo Jones. “Sabía que aún podía hacerlo y sabía que necesitábamos hacer crecer el programa para hacerlo. Y tenemos.»
La celebración continuó para la organización Petty, que no ganaba desde la victoria de Aric Almirola en las 500 Millas de Daytona en 2014.
“Conozco a mi papá”, dijo Kyle Petty. “¿Qué hora es, las 11 (pm)? Acaba de abrir una botella de vino tinto”.
El Rey acudió a Twitter poco después de que Jones tomara la bandera a cuadros: «¡¡¡Felicitaciones a @Erik_Jones y a todo el equipo #43 !!!!»
Jones solo quería que el miembro del Salón de la Fama cumpliera su promesa.
«Dijo que me daría un sombrero si ganaba», dijo Jones, riendo.
Hamlin, sexto sembrado en los playoffs, se acercó al parachoques trasero de Jones en la última vuelta, pero no pudo hacer el pase ganador.
“Erik simplemente hizo un gran trabajo”, dijo Hamlin. “Gran día para Erik, un gran día para nuestro equipo”.
El tercero de los antiguos compañeros de equipo de JGR de Jones, Martin Truex Jr. tenía una ventaja sustancial sobre Busch cuando su No. 19 tuvo problemas con la dirección asistida y se fue al garaje.
Jones mantuvo el control y en una sola pieza, mientras que muchos de los participantes favoritos de los playoffs no pudieron hacer lo mismo.
Junto con la explosión de Busch, el sembrado 11 de los playoffs, el sembrado No. 9 Kevin Harvick vio cómo su auto se incendiaba en una vista aterradora. Harvick se alejó de su auto detenido para ponerse a salvo.
Chase Elliott, el mejor sembrado, se había ido durante la primera etapa, se deslizó contra la pared y golpeó a Chase Briscoe cuando rompió su suspensión y quedó fuera de la carrera.
Kyle Larson, el campeón defensor de la serie, sembrado cuarto, estaba tres vueltas abajo en la etapa inicial después de problemas con el motor. Larson terminó 12º.
Hamlin fue segundo seguido por otros tres perseguidores de playoffs en Tyler Reddick, Joey Logano y Christopher Bell. Michael McDowell fue sexto, luego Brad Keselowski, William Byron, Bubba Wallace
Busch lideró 155 de 367 vueltas, más que nadie. Terminó en el puesto 30.
«Son circunstancias desafortunadas», dijo Busch. “Acabamos de tener un gran auto y no salimos con nada para demostrarlo. Eso es lo que odio al respecto”.
Logano pasó a liderar los puntos con William Byron segundo, Hamlin tercero y Christopher Bell, el reemplazo de Jones en JGR, en cuarto lugar. Los cuatro pilotos por debajo de la línea de corte de 12 equipos para la segunda ronda fueron Austin Cindric en 13°, seguido por Austin Dillon, Chase Briscoe y Harvick en 16h.
PERSECUCIÓN DE PROBLEMAS: Chase Elliott estaba fuera de la Southern 500 antes de que llegara a la mitad. Elliott se deslizó en la curva uno y luego recogió al participante de los playoffs Chase Briscoe. La suspensión de Elliott resultó dañada. Su equipo no pudo arreglarlo en boxes y lo llevó al garaje.
Elliott terminó 36º, último en el campo. Sus planes para el futuro: «Correr mejor que hoy».
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SIMULACRO DE INCENDIO: El incidente más aterrador se produjo en la etapa final cuando Harvick se incendió en la vuelta 276 cuando bajaba por la recta principal. Harvick rápidamente tiró del auto sobre el césped y saltó del auto, corriendo hacia un lugar seguro.
Momentos después, durante la bandera amarilla de Harvick, el auto de JJ Yeley se dirigió a boxes en llamas. Ese fuego también se extinguió.
Harvick dijo que es otro problema de seguridad con el automóvil Next Gen que NASCAr debe solucionar.
“Qué desastre, hombre”, dijo Harvick. “No hay razón… aquí estamos en boxes con un coche quemado y no podemos terminar la carrera durante el desempate” debido a piezas poco fiables.
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QB1: El mariscal de campo de la costa de Carolina, Grayson McCall, en la pista «Too Tough To Tame», como el primer atleta universitario de NASCAR en recibir un contrato de nombre, imagen y semejanza con Darlington Raceway. McCall hizo un trabajo de promoción para la pista e incluso tuvo su rostro en el costado del auto No. 6 de Ryan Vargas en la carrera de la Serie Xfinity aquí.
McCall estableció el récord de la NCAA en eficiencia de pases con 207.6 la temporada pasada. Lanzó tres pases de TD y corrió para el cuarto cuando los Chants abrieron la temporada con una victoria de 38-28 sobre Army el sábado por la noche.
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HASTA LA PRÓXIMA
La primera ronda de los playoffs continúa en Kansas el próximo domingo. Kurt Busch, actualmente recuperándose de una conmoción cerebral en un accidente en Pocono, ganó la carrera allí en mayo. Renunció a su lugar en los playoffs porque no ha sido autorizado médicamente para regresar a la pista.
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