El presidente y director ejecutivo de Qualcomm Inc., Cristiano Amon, habla durante el evento de prensa de la compañía para CES 2022 en el Mandalay Bay Convention Center el 4 de enero de 2022 en Las Vegas, Nevada. CES, la feria comercial anual de tecnología de consumo más grande del mundo, se lleva a cabo en persona del 5 al 7 de enero, y algunas empresas deciden participar solo virtualmente o cancelar su asistencia debido a las preocupaciones sobre el gran aumento en los casos de COVID-19.
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Arm está demandando a Qualcomm, poniendo a dos de las empresas de semiconductores más valiosas en conflicto directo y planteando dudas sobre el futuro de la asociación entre las dos empresas.
La demanda, presentada el miércoles en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Delaware, llega en un momento crítico para Arm, ya que su propietario, Softbank, espera cotizar pronto la empresa en los mercados públicos después de que fracasó un acuerdo para venderla a Nvidia debido a problemas regulatorios. escrutinio.
Pero la demanda también amenaza los planes de expansión de Qualcomm, ya que esperaba usar los diseños de procesadores Nuvia en el centro de la disputa para competir más directamente con los chips de Apple para iPhone y Mac, y posiblemente usarlos para entrar en el mercado de chips para servidores, un espacio lucrativo. dominado por Intel y AMD. Nuvia fue fundada por ex diseñadores de chips de Apple y Qualcomm gastó $ 1.4 mil millones para adquirirlo en 2021. Los chips Snapdragon actuales de Qualcomm para teléfonos inteligentes también se basan en la tecnología Arm.
Arm busca daños y perjuicios y obliga a Qualcomm a destruir la información y el hardware de la adquisición de Nuvia, incluidos chips, troqueles, empaques y materiales promocionales.
La disputa se centra en los derechos para desarrollar un chip utilizando la arquitectura de conjunto de instrucciones (ISA) de Arm, una pieza central de propiedad intelectual con orígenes que se remontan a 1985 y que describe cómo un chip realiza funciones básicas como acceder a la memoria o la aritmética básica.
El auge de Arm en los últimos años
Los chips basados en Arm han tenido un auge en los últimos años porque son más eficientes desde el punto de vista energético que los chips basados en x86 fabricados por Intel y AMD. En 2021 se enviaron más de 29 mil millones de chips basados en la tecnología Arm, incluidos los chips en el corazón de los iPhone, Mac y iPad de Apple.
La demanda destaca la tensión entre la licencia comercial de Arm de la propiedad intelectual subyacente para fabricar procesadores que podrían competir con los propios diseños de la empresa. Brazo dijo el año pasado que consideró a Qualcomm como un competidor y que las licencias arquitectónicas representan una amenaza para su negocio de implementación.
Las demandas por propiedad intelectual y contratos en la industria de semiconductores son comunes. Pero la demanda de Arm-Qualcomm es un conflicto significativo sobre la capacidad de diseñar el tipo de chip en el corazón de casi todos los teléfonos inteligentes del mundo. Podría tener ramificaciones significativas para las nuevas empresas de chips y podría abrir un camino para la adopción de alternativas de código abierto a Arm.
La consejera general de Qualcomm, Ann Chaplin, dijo en un comunicado que la disputa era una desviación de una «relación exitosa y duradera».
«Arm no tiene ningún derecho, contractual o de otro tipo, de intentar interferir con las innovaciones de Qualcomm o NUVIA», dijo Chaplin. «La queja de Arm ignora el hecho de que Qualcomm tiene derechos de licencia amplios y bien establecidos que cubren sus CPU de diseño personalizado, y estamos seguros de que esos derechos serán afirmados».
Mientras tanto, Arm dijo en un comunicado que a la compañía «no le quedó otra opción que presentar este reclamo contra Qualcomm y Nuvia para proteger nuestra propiedad intelectual, nuestro negocio y garantizar que los clientes puedan acceder a productos válidos basados en Arm».
La estrategia Nuvia de Qualcomm
Qualcomm compró Nuvia porque quería que sus chips tuvieran un mejor rendimiento que el que podría tener con un diseño de procesador Arm listo para usar, especialmente para competir con los núcleos Arm personalizados de alta eficiencia de Apple. Nuvia, una startup fundada por exingenieros de Apple y Google, estaba desarrollando un chip de servidor con núcleos personalizados bajo una licencia de arquitectura. También tuvo acceso a los diseños básicos de Arm.
Después de la adquisición, Qualcomm colocó a Nuvia en el centro de su estrategia de teléfonos inteligentes y PC, utilizando los núcleos de la startup para hacer que los procesadores de sus computadoras portátiles sean más competitivos con los chips de la serie M de Apple en productos que se lanzarán a partir de 2023.
Qualcomm también estaba ofreciendo procesadores en la nube basados en Nuvia a proveedores de la nube como Amazonas, según noticias de Bloomberg.
Arm dice en su demanda que la licencia arquitectónica de Nuvia no se transfirió a Qualcomm cuando la compró. Qualcomm tiene una licencia arquitectónica, dice Arm, pero necesitaba el consentimiento de Arm para comprar y usar los diseños centrales personalizados de Nuvia. Arm rescindió sus licencias de Nuvia en marzo, dijo.
Si eso se sostiene en los tribunales, toda la estrategia de chips de Qualcomm podría estar cambiando.
Sin embargo, puede haber una ruta alternativa.
Karl Freund, fundador y analista de Cambrian AI Research, especuló que Qualcomm podría intentar usar RISC-V, una alternativa de código abierto al conjunto de instrucciones de Arm.
Arm dijo a los reguladores en diciembre que «el impulso de RISC-V se está acelerando» y que los proveedores establecidos lo utilizan cada vez más en lugar del conjunto de instrucciones de Arm. A pocos Inauguración actualmente están construyendo núcleos de CPU basados en RISC-V, pero aún no se ha utilizado en teléfonos inteligentes de gran volumen, que actualmente utilizan Arm.
Sin embargo, los esfuerzos de Arm para hacer cumplir su propiedad intelectual con socios a largo plazo probablemente impulsarán a las empresas que construyen núcleos de Arm personalizados a volver a mirar las alternativas de código abierto.
