WIENER NEUSTADT, Austria — Un gol en cada mitad en Austria fue más que suficiente para Inglaterra, cuando los recién coronados campeones europeos regresaron a la acción competitiva con una victoria por 2-0 que aseguró su lugar en la Copa del Mundo de 2023 con un partido por jugar. en su grupo de calificación.
El récord de Inglaterra bajo Sarina Wiegman ha sido, en una palabra, sin aliento. O, si lo prefieres: irresistible. Cuando la exjefa de los Países Bajos fue contratada por la FA al final de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, para comenzar oficialmente el trabajo en septiembre de 2021, ni siquiera ellos podrían haber esperado el éxito desenfrenado que ella y el equipo han disfrutado.
Cada vez que Inglaterra saltó al campo en los últimos 12 meses, hubo una amenaza de que la burbuja estallara y el equipo finalmente fuera derrotado en 90 minutos, pero su racha invicta ha perdurado. Desde el primer balón pateado contra Macedonia del Norte en la clasificación en septiembre pasado, la era Wiegman solo ha conocido la victoria.
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Destaca la importante advertencia de que en gran medida han jugado contra equipos clasificados en los bordes exteriores de la FIFA, con solo un puñado de oposición de élite, en el transcurso de esos 21 juegos. Algunos de esos juegos contaron una historia, como un amistoso contra un equipo de Alemania plagado de COVID en la Copa Arnold Clark a principios de año, pero otros han sido rutinarios y rutinarios: solo una larga lista de goleadores y un recordatorio de el estatus amateur de su oposición. Cuando eres un equipo que mete 20 goles más allá de Letonia, hay que preguntarse cuánto puedes sacar de esos 90 minutos, pero todo parece haber sido un paso en el camino hacia el éxito europeo que las Leonas disfrutaron en casa. sobre julio.
A pesar de la naturaleza desequilibrada de muchos enfrentamientos, esas grandes victorias le han dado a Inglaterra un aire de invencible. Es un equipo que puede presumir de la dama de la suerte en sus filas tanto como la increíble inversión de la FA, todo lo cual se ha hecho en la búsqueda de llenar un gabinete de trofeos vacío, excepto por una Copa de Chipre y una Copa SheBelieves, dos torneos amistosos. disputado antes de Semana Santa.
En Wiener Neustadt, un tranquilo suburbio del sur de Viena, Inglaterra siguió mostrando el brillo que se ha convertido en sinónimo de la era Wiegman. Con o sin el balón, los jugadores eran libres de moverse, aparentemente siempre teniendo al menos una camisa blanca de repuesto mientras el balón se movía de un extremo al otro del campo.
Un gol temprano de Alessia Russo, anotado con un poco de suerte cuando el balón llegó al atacante del Manchester United a través de un desvío de su compañera de equipo Georgia Stanway, permitió a Inglaterra relajarse aún más. La red de Manuela Zinsberger ondeó en el minuto siete después de que Russo barrió el balón bajo de espaldas a la portería.
Austria, una nación pequeña en términos de fútbol femenino, ha mejorado a pasos agigantados en los últimos seis años, y su récord reciente es uno del que la mayoría de los equipos pueden estar orgullosos, con Inglaterra (dos veces), Alemania y Dinamarca como sus únicas derrotas en su serie actual de juegos. Pero era, por supuesto, de nuevo, Inglaterra como la espina clavada en su costado. Todavía en lo alto después de un verano de ensueño, los visitantes contraatacaron con facilidad, mostrando su capacidad atlética para perseguir cada balón y ganar una carrera a pie tras otra.
Fue ese mismo equipo el que tuvo la embriagadora combinación de fortuna, estado físico y talento incuestionable cuando sobrevivió a un susto al comienzo de la segunda mitad cuando Julia Hickelsberger-Fuller persiguió el despeje descarriado de Mary Earps y lo desvió hacia la portería. Al final, la bola se deslizó de par en par, casi quitando una capa de pintura del montante en su camino. Era el tipo de jugada que habría resultado en un gol si Austria hubiera estado jugando contra cualquier otro equipo que no fuera Inglaterra pero, por supuesto, estaban jugando contra Inglaterra.
Cuando Nikita Parris metió un balón al fondo de la red siete minutos después de entrar en el partido, no habría vuelta atrás para Austria que, con la derrota, vio desvanecerse sus esperanzas de clasificarse automáticamente para el Mundial.
como Wiegman había dicho en su conferencia de prensa previa al partido el día antes del partido decisivo del grupo: «Cuando estás satisfecha con lo que estás haciendo en este momento, has perdido». Dicho esto, es evidente que no dan muestras de complacencia tras el triunfo de la Eurocopa que puso fin a tantos años de dolor inglés. Sería bastante fácil para sus pupilos despreciar al resto de Europa desde el trono que asumieron a fines de julio, pero se entiende claramente que el trabajo está lejos de terminar antes de la Copa del Mundo del próximo verano en Australia y Nueva Zelanda. .
Existe la sensación de que todavía no hemos visto lo mejor de este equipo de Inglaterra, que hay más marchas por las que el equipo podría pasar con el pedal aún no pisado a fondo, pero como demostraron contra Austria, hacen todo eso en necesario. Tal vez eso podría leerse como estar feliz de dormirse en los laureles, pero da la sensación de que siempre queda más en el tanque y que están siendo inteligentes con su energía.
Inglaterra tendrá que comer más terreno si quiere tener otro verano fantástico (bueno, invierno australiano) el próximo año y cerrar la brecha con los mejores del mundo, pero todavía estamos esperando ver el equipo extra de este equipo que promete algo especial.
Para Wiegman, cuyo primer partido tras ganar la Eurocopa con Holanda en 2017 fue una victoria por 2-0 ante Austria, la historia amenaza con repetirse. El recordatorio de que su equipo holandés de 2017 perdió la final de la Copa del Mundo en 2019 ante los Estados Unidos es oportuno ya que el equipo número 1 del mundo viene a jugar contra Inglaterra en Wembley en octubre.
