DARLINGTON, Carolina del Sur — Un final de rock ‘em, sock’em que evolucionó inesperadamente bajo las luces el sábado por la noche en Darlington Raceway tuvo el potencial de avivar todas las emociones (ira, angustia, consuelo) para los principales contendientes Sheldon Creed y Kyle Larson. En cambio, fomentó una apreciación.
Creed y Larson se dieron la mano después de su competencia slam-bang en las últimas vueltas de Sport Clips Haircuts VFW Help A Hero 200, una calamitosa reunión que permitió a Noah Gragson pasar del tercer lugar para su cuarta victoria en la Serie Xfinity de NASCAR. temporada. Creed, hambriento por su primera victoria en Xfinity y un factor decisivo en la postemporada, obtuvo un segundo lugar de mala suerte después de no darle cuartel al campeón defensor de la Serie de la Copa.
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“Nos reíamos un poco”, dijo Creed sobre su conversación posterior a la carrera con Larson en la calle de pits. “Sí, tengo mucho respeto por Kyle. Obviamente, él es el actual campeón de la Copa, así que sabía que no me iba a arruinar por la victoria, pero íbamos a competir muy duro por ella. Solo decía buen trabajo y obtendrás uno, así que sí, todo bien”.
El Chevrolet No. 2 de Richard Childress Racing de Creed fue presionado fuertemente por el Chevy No. 17 de Hendrick Motorsports de Larson en la recta final de la accidentada pista de 1.366 millas, y su batalla llegó a un punto crítico en la última vuelta. De hecho, Larson superó a Creed en la línea cuando los dos pasaron bajo la bandera blanca, y los dos chocaron contra el muro de contención exterior en las curvas 1 y 2.
Ese contacto tuvo un efecto doble, cortando la llanta delantera derecha en el Camaro No. 2 de Creed y permitiendo que el Chevrolet JR Motorsports No. 9 de Gragson se acercara.
Creed dijo que el neumático destrozado limitó sus opciones para el último conjunto de curvas. Así que lo derribó.
“Así que lo envié hacia la cerca y lo mantuve completamente abierto, y simplemente no pude alejarme de la pared”, dijo Creed sobre su lluvia de chispas en las curvas 3 y 4. “No lo sé. Desearía que el 9 (Gragson) hubiera golpeado la pared más fuerte detrás de mí o algo para frenarlo más, pero lo felicito. Simplemente feliz de tener un auto de carreras rápido por una vez, sinceramente. Siento que hemos sido un auto del octavo al decimoquinto lugar todo el año. Los muchachos se presentaron con un buen auto este fin de semana”.
Larson, quien se recuperó de un pinchazo anteriormente en el evento, justo antes de un retraso de lluvia de casi dos horas y media, tenía un quinto lugar para mostrar en su tercera participación en Xfinity del año, la segunda en el No. 17. Después de su contacto antes en la última vuelta, su auto imitó el repetido vistazo de Creed a la pared exterior. Gragson también golpeó la barrera, pero su impacto fue el menor de los tres.
“Son carreras divertidas. Es difícil”, dijo Larson. “Quiero decir, carrera dura por la victoria allí. Tengo mucho respeto por Sheldon. Es un corredor realmente duro, y fue genial luchar contra él por la victoria allí. Entonces, sí, él estaba compitiendo por su primera victoria, yo estaba compitiendo duro para intentar que Rick ganara con el 17. Solo me quedé un poco corto. Sin embargo, me lo pasé genial”.
