NUEVA YORK (AP) — Al igual que muchas otras personas, Serena Williams’ último partido en el abierto de estados unidos era una televisión imperdible para las jugadoras que aún estaban en el torneo, por lo que Jessica Pegula y Petra Kvitova la sintonizaron desde sus habitaciones de hotel la noche antes de que sus victorias abrieran el programa del sábado y prepararan un enfrentamiento de cuarta ronda.
“Por supuesto que vi a Serena. Soy como todos los demás”, dijo Pegula, una estadounidense de 28 años que es la cabeza de serie No. 8 en Flushing Meadows y venció a la clasificatoria Yuan Yue 6-2, 6-7 (6), 6-0. “Te sientes un poco triste, así es como termina. Pero, no sé, me puse un poco, como, sentimental también, al verla, lo emocional que se estaba poniendo”.
Kvitova, dos veces campeona de Wimbledon de la República Checa, le dio crédito a la última resistencia de Williams: la dueña de 23 títulos de Grand Slam se defendió de cinco puntos de partido antes de caer en tres sets contra Ajla Tomljanovic el viernes por la noche en lo que se espera que sea su concurso final — con ofrecimiento de inspiración.
“Fue muy especial. Ella no quería dejar la corte, seguro. Ese fue el mismo caso conmigo hoy, en realidad. No quería quedarme fuera de este torneo, así que estaba aguantando, de alguna manera”, dijo Kvitova, quien borró déficit tras déficit, incluyendo un par de pelotas de partido, para superar a Garbiñe Muguruza 5-7, 6 -3, 7-6 (12-10).
“Eso es lo que mostró Serena anoche”, dijo Kvitova, quien dejó caer su raqueta y se cubrió la cara con las puntas cuando terminó lo que ella llamó una “pesadilla” de un desempate. “Fue agradable verla ayer, luchando hasta el final”.
Sí, Williams se ha ido, dejando el último gran torneo del año, y, de alguna manera, el deporte en general, sin su mayor estrella y sin argumento. Aún así, el espectáculo debe continuar.
Así que estaba Kvitova, impávida como siempre, a pesar de perder el primer set, a pesar de perder 5-2 en el tercero, a pesar de estar a un punto de la derrota dos veces por 6-5.
Esto es lo cerca que estuvo este: Kvitova ganó 109 puntos en total, Muguruza 108.
“Dejé todo en la cancha hoy”, dijo la No. 9 Muguruza, dos veces ganadora de Slam cuya partida significa que el grupo no contaba con seis de las 10 mejores mujeres antes de que terminara la tercera ronda.
Otros dos estaban en el calendario más tarde el sábado: la No. 1 Iga Swiatek y la No. 6 Aryna Sabalenka.
La sesión nocturna en Ashe contó con el 22 veces campeón de Grand Slam Rafael Nadal contra Richard Gasquet, seguido por la subcampeona del Abierto de Australia Danielle Collins contra Caroline García.
Iba a ser difícil para cualquiera de esos partidos estar a la altura del tipo de atención que atrajo Williams, o la atmósfera que ayudó a crear, durante su carrera de tres partidos en Ashe.
“Simplemente no puedo creer que la ‘era de Serena’ en la cancha de tenis haya terminado”, dijo Pegula. “Quiero decir, es difícil imaginar el tenis sin ella”.
En otra acción del sábado, la dos veces campeona del Abierto de Australia, Viktoria Azarenka, venció 6-3, 6-0 a Petra Martic; el No. 3 Carlos Alcaraz, un español de 19 años, derrotó al no cabeza de serie Jenson Brooksby, un californiano de 21 años, 6-3, 6-3, 6-3; el No. 7 Cam Norrie venció al No. 28 Holger Rune 7-5, 6-4, 6-1 en el cuadro masculino; y el No. 9 Andrey Rublev superó al No. 19 Denis Shapovalov 6-4, 2-6, 7-6 (3), 6-4, 7-6 (10-7). Norrie y Rublev juegan entre sí a continuación.
En cuanto a Kvitova-Muguruza, Rublev-Shapovalov requirió el nuevo formato de desempate del set final para determinar el ganador. Los cuatro torneos de Grand Slam acordaron adoptar un sistema uniforme este año, con el tercer set de partidos de mujeres y el quinto set de hombres decididos por una fórmula de primero a 10, ganar por dos; el US Open solía tener la configuración más tradicional de primero a siete.
El dominio de Pegula en su último set hizo que ese tipo de cosas fueran completamente innecesarias. Había desperdiciado la oportunidad de cerrar la victoria media hora antes cuando no pudo convertir su punto de partido, pero se reagrupó rápidamente.
Pegula comenzó su carrera en Grand Slam con marca de 3-8. Ha tenido marca de 22-7 desde entonces, incluidas las carreras a cuartos de final en el Abierto de Australia cada uno de los últimos dos años y el Abierto de Francia este año.
El estadounidense de 28 años, cuyos padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL, llegó al sábado con un récord de 0-2 en partidos de tercera ronda en Flushing Meadows, incluida una derrota ante Kvitova en 2020.
Pegula tiene otra oportunidad con ella el lunes.
“Petra es muy difícil de interpretar. Siento que cuando está encendida, te saca de la cancha. Y luego, a veces ella puede estar apagada. .. Ella es una luchadora. Cuando hace clic, es realmente difícil”, dijo Pegula, y luego agregó: “Creo que ahora soy mucho mejor jugadora que cuando la jugué la última vez”.
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