Cómo la contaminación cambia el intestino de un bebé y por qué es importante

La exposición a la contaminación del aire en los primeros seis meses de vida afecta el mundo interior de las bacterias intestinales, o microbioma, de un niño de maneras que podrían aumentar el riesgo de alergias, obesidad y diabetes, e incluso influir en el desarrollo del cerebro, sugiere una nueva investigación de la Universidad de Colorado en Boulder.

El estudio, publicado este mes en la revista microbios intestinaleses el primero en mostrar un vínculo entre los contaminantes inhalados, como los del tráfico, los incendios forestales y la industria, y los cambios en la salud microbiana infantil durante esta ventana crítica de desarrollo.

Investigaciones anteriores realizadas por el mismo grupo encontraron resultados similares en adultos jóvenes.

«Este estudio se suma al creciente cuerpo de literatura que muestra que la exposición a la contaminación del aire, incluso durante la infancia, puede alterar el microbioma intestinal, con implicaciones importantes para el crecimiento y el desarrollo», dijo la autora principal Tanya Alderete, profesora asistente de Fisiología Integrativa en CU Boulder.

Al nacer, un bebé alberga pequeñas bacterias residentes. Durante los primeros dos o tres años de vida, la exposición a la leche materna, los alimentos sólidos, los antibióticos y otras influencias ambientales dan forma a los microorganismos que se establecen. Esos microbios y los metabolitos o subproductos que producen cuando descomponen los alimentos o las sustancias químicas en el intestino influyen en una gran cantidad de sistemas corporales que dan forma al apetito, la sensibilidad a la insulina, la inmunidad, el estado de ánimo y la cognición. Si bien muchas son beneficiosas, algunas composiciones de microbioma se han asociado con la enfermedad de Chrohn, el asma, la diabetes tipo 2 y otras enfermedades crónicas.

«El microbioma juega un papel en casi todos los procesos fisiológicos del cuerpo, y el ambiente que se desarrolla en esos primeros años de vida se queda contigo», dijo el primer autor Maximilian Bailey, quien se graduó en mayo con una maestría en Fisiología Integrativa y es ahora estudiante de medicina en la Universidad de Stanford.

Aumentar la inflamación

Para el estudio, los investigadores obtuvieron muestras fecales de 103 bebés latinos sanos, principalmente alimentados con leche materna, inscritos en el Estudio de leche materna del sur de California y utilizaron la secuenciación genética para analizarlos.

Utilizando sus direcciones postales y datos del Sistema de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que registra datos por hora de los sistemas de monitoreo, calcularon la exposición a PM2.5 y PM10 (partículas finas inhalables de cosas como fábricas, incendios forestales y sitios de construcción) y dióxido de nitrógeno. (NO₂), un gas emitido en gran parte por los automóviles.

«En general, vimos que la exposición a la contaminación del aire ambiental se asoció con un perfil microbiano intestinal más inflamatorio, lo que puede contribuir a una gran cantidad de resultados adversos para la salud en el futuro», dijo Alderete.

Por ejemplo, los bebés con la exposición más alta a PM2.5 tenían un 60 % menos de Phascolarctobacterium, una bacteria beneficiosa conocida por disminuir la inflamación, apoyar la salud gastrointestinal y ayudar en el desarrollo neurológico. Aquellos con la exposición más alta a PM10 tenían un 85 % más del microorganismo Dialister, que está asociado con la inflamación.

Comunidades desfavorecidas en mayor riesgo

En un estudio anterior, Alderete descubrió que las mujeres latinas embarazadas expuestas a niveles más altos de contaminación del aire durante el embarazo tienen bebés que crecen inusualmente rápido en el primer mes después del nacimiento, lo que los pone en riesgo de obesidad y enfermedades relacionadas más adelante en la vida.

Los bebés son particularmente vulnerables a los peligros para la salud de la contaminación del aire porque respiran más rápido y su microbioma intestinal apenas está tomando forma.

«Esto hace que la vida temprana sea una ventana crítica en la que la exposición a la contaminación del aire puede tener efectos de salud desproporcionadamente nocivos», escriben.

Las minorías raciales y las comunidades de bajos ingresos, que tienden a trabajar, vivir y asistir a la escuela en regiones más cercanas a carreteras o fábricas transitadas, corren un riesgo aún mayor. Un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de 2018 encontró que las comunidades de color están expuestas a hasta 1.5 veces más contaminantes en el aire que sus contrapartes blancas.

«Nuestros hallazgos resaltan la importancia de abordar el impacto de la contaminación en las comunidades desfavorecidas y apuntan a pasos adicionales que todas las familias pueden tomar para proteger su salud», dijo Alderete, quien espera que su investigación influya en los legisladores para alejar las escuelas y los proyectos de viviendas asequibles de la contaminación. fuentes.

Los autores advierten que se necesita más investigación para determinar si los cambios en el intestino en la infancia tienen impactos duraderos y cuáles son. Se están realizando más estudios.

Mientras tanto, Alderete aconseja a todos que sigan estos pasos para reducir su exposición a los contaminantes tanto interiores como exteriores:

• Evite caminar al aire libre en zonas de mucho tráfico
• Considere un sistema de filtración de aire de bajo costo, especialmente para las habitaciones en las que los niños pasan mucho tiempo
• Si estás cocinando, abre las ventanas.
• Y para las nuevas mamás, amamantar durante el mayor tiempo posible.

«La leche materna es una forma fantástica de desarrollar un microbioma saludable y puede ayudar a compensar algunos de los efectos adversos de las exposiciones ambientales», dijo Alderete.