La NASA está haciendo la cuenta regresiva una vez más para el primer despegue de su cohete Space Launch System para un vuelo de prueba alrededor de la luna sin tripulación que se espera que prepare el escenario para futuros alunizajes.
El lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida está programado durante una oportunidad de dos horas que comienza a las 2:17 p. m. ET (11:17 a. m. PT) del sábado.
La cobertura en vivo en línea de las operaciones de tanques comenzará a las 2:45 am PT el Televisión de la NASA. La cobertura completa del lanzamiento en inglés comenzará a las 9:15 a. m. PT, y la cobertura en español comenzará a las 10 a. m. PT. (Consulta la programación completa).
El despegue del cohete SLS, que supera en rango al Saturno V de la era Apolo como el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás construido para la NASA, debería ser una vista espectacular. Pero eso es solo el comienzo de una misión de 38 días que marca la primera vez en casi 50 años que una nave espacial diseñada para transportar humanos llega a la luna.
El plan de la misión de la NASA exige que el SLS envíe una nave espacial Orion en un viaje en bucle que se acercaría a 60 millas a la superficie lunar y se extendería hasta 40,000 millas más allá de la luna.
Esta vez, Orion no llevará a nadie. En su lugar, tres maniquíes equipados con sensores recopilarán datos sobre la exposición a la radiación y otras condiciones ambientales dentro de la cápsula. También habrá un Asistente virtual tipo Alexa apodado Callistoproporcionado por Amazon en colaboración con Cisco y Lockheed Martin.
Uno de los momentos clave de la misión llegará cuando la nave espacial Orion golpee la atmósfera a 25,000 mph en su camino de regreso a un amerizaje en el Océano Pacífico. Eso pondrá el escudo térmico de Orion a su prueba más severa, a temperaturas que alcanzan los 5000 grados Fahrenheit.
Si este vuelo de prueba sale bien, eso allanaría el camino para que la NASA envíe una tripulación de astronautas en un vuelo similar alrededor de la luna para Artemis 2 en el marco de tiempo de 2024. El hito del aterrizaje lunar vendría en Artemis 3 en 2025 o 2026.
NASA canceló su primer intento de lanzamiento el lunesprincipalmente debido a un problema relacionado con el procedimiento de enfriamiento de los cuatro motores de cohete Aerojet Rocketdyne RS-25 en la etapa central SLS construida por Boeing.
El procedimiento previo al lanzamiento exige «purgar» parte del combustible de hidrógeno líquido súper enfriado del tanque del SLS para bajar la temperatura de los motores al nivel requerido de alrededor de 420 grados bajo cero F. Durante la operación de abastecimiento de combustible del lunes, un sensor indicó que uno de los motores no se estaba enfriando lo suficiente.
Los ingenieros no pudieron resolver el problema a tiempo para el lanzamiento, lo que obligó a una limpieza. Después, llegaron a sospechar que el problema se debía a un sensor defectuoso en lugar de una falla del sistema de enfriamiento en sí.
Para este intento, las reglas que rigen el procedimiento se reescribieron para tener en cuenta una variedad más amplia de datos de una variedad de sensores, e ignorar las lecturas del sensor sospechoso si es necesario.
Además, el procedimiento de enfriamiento, también conocido como «purga de arranque rápido», se llevará a cabo durante una fase anterior del proceso de abastecimiento de combustible, alrededor de las 8 a. m. ET (5 a. m. PT). Los administradores de la misión hicieron ese cambio porque el procedimiento funcionó sin problemas antes en la cuenta regresiva durante un Prueba de motor “Green Run” en marzo.
En los últimos días, los trabajadores de la plataforma de lanzamiento también ajustaron y repararon algunos de los componentes que causaron otras preocupaciones durante la cuenta regresiva del lunes, por ejemplo, un fuga en las líneas de suministro de combustible del cohete.
Las fallas técnicas no son las únicas preocupaciones que podrían retrasar el despegue: el clima tormentoso también podría forzar un aplazamiento. Los meteorólogos estiman que hay un 60% de probabilidad de un clima aceptable al comienzo de la ventana de lanzamiento del sábado, aumentando a más del 80% al final de la ventana de dos horas.
“En un día cualquiera, hay una probabilidad de 1 en 3 de que freguemos por cualquier motivo”, dijo Melody Lovin, oficial meteorológica del lanzamiento espacial Delta 45 de la Fuerza Espacial de EE. UU. “De esas posibilidades de que freguemos, hay aproximadamente un 50% de probabilidad de que se deba al clima”.
PREVIAMENTE: Por qué el primer lanzamiento del cohete lunar de la NASA es tan importante
Si el intento de lanzamiento del sábado tiene que cancelarse, la próxima oportunidad vendría el lunes o el martes. Si también se pierde esa oportunidad, el SLS tendría que retirarse de la plataforma de lanzamiento para una prueba de su sistema de seguridad de terminación de vuelo, dijo Jeremy Parsons, subdirector de sistemas terrestres de exploración en el Centro Espacial Kennedy.
El programa lunar Artemisa, que toma su nombre de la mitológica diosa lunar que era hermana de Apolo, destaca el papel de liderazgo de la NASA en la exploración más allá de la Tierra. Ese papel ha sido algo controvertido en los últimos años, debido a la años de retraso y los miles de millones de dólares en sobrecostos asociado con el programa SLS-Orion.
Podría decirse que una misión exitosa elevaría el perfil de la agencia espacial en comparación con las empresas espaciales comerciales como SpaceX y Blue Origin, mientras que una misión no tan exitosa podría intensificar el debate sobre si la NASA debería ceder más de su papel a esas empresas comerciales. (SpaceX ya se debe a proporcionar un módulo de aterrizaje lunar para la misión Artemis 3basado en el diseño de su cohete Starship.)
“Tanto Blue Origin como SpaceX han estado construyendo cohetes reutilizables de carga pesada a sus expensas y ya están pisando los talones al cohete desechable del gobierno que recibe miles de millones de dólares de nuestros impuestos”, escribió la ex administradora asociada de la NASA, Lori Garver, en su reciente publicación. memoria, «Escapar de la gravedad».
