El ATP Challenger Tour se apodera de las instalaciones de clase mundial de la academia de tenis de Rafael Nadal en Mallorca, España, durante una semana para albergar el Rafa Nadal Open by Sotheby’s.
El sitio del torneo está en una isla del paraíso del tenis. La academia alberga 26 canchas de tenis (tierra dura y tierra batida), varias piscinas, un hotel en el lugar, un restaurante de servicio completo, canchas de squash, canchas de pádel, un gimnasio de última generación, salas de fisioterapia y el Rafa Museo Nadal.
Las instalaciones del torneo se destacan para los jugadores del Challenger Tour, incluido el belga Zizou Bergs, cuarto sembrado en el torneo de esta semana.
«Es mi segunda vez aquí, en la Academia Rafa Nadal. Honestamente, pagaría dinero por estar aquí», dijo Bergs. «Veo turistas que vienen y pienso en lo especial que es quedarse aquí y competir. Son «Estoy aquí para ver el museo durante el día y venir a verte jugar al tenis por la noche. Al ver todas las instalaciones que tienen, es un privilegio estar aquí. Creo que muchos jugadores también piensan de esta manera».
Desde que comenzó el evento en 2018, Joan Suasi ha sido el director del torneo. Aunque el trabajo es duro, Suasi sabe lo vital que es albergar un Challenger en la Academia.
“Es el evento más importante de la academia”, dijo Suasi. “Le ponemos mucha energía y estamos muy contentos de ver que la gente se lo está pasando tan bien”.
La semana siguiente al torneo comienzan los programas educativos anuales y semestrales para jugadores de 11 a 18 años. Durante los meses de verano, la academia lleva a cabo una variedad de campamentos de verano. A pesar del desafío de albergar el torneo durante la primera semana del US Open, Suasi afirma que es la semana perfecta para la academia.
“Tenemos nuestra escuela anual a partir de la próxima semana y terminamos los campamentos de verano la semana pasada. Básicamente, tenemos esta brecha entre esas semanas, que usamos para nuestro evento Challenger. Necesitamos todas las instalaciones para organizar este evento, incluido el hotel y las residencias que utilizamos para albergar al personal. Hay mucha gente involucrada en el torneo, por lo que debemos estar a plena capacidad”.
Algunos de los mejores jugadores de los juegos han llegado al Mallorca Challenger. En 2019, el tres veces campeón de Grand Slam, Andy Murray, optó por jugar en su regreso de una cirugía de cadera. Una gran sonrisa apareció en el rostro de Suasi al recordar el día que el ex No. 1 del mundo jugó en su patio trasero.
“Recuerdo que mis amigos me llamaron la tarde en que se suponía que Andy iba a jugar y me dijeron: ‘¿Está realmente aquí? ¿Realmente va a jugar el Challenger aquí?’”
El ex No. 7 del mundo Fernando Verdasco hizo su debut en el torneo el año pasado, cuando alcanzó los cuartos de final. Carlos Alcaraz, Bernard Tomic, Alejandro Davidovich Fokina y Pablo Andujar son, entre otros, los que han pasado por el evento.
Suasi se enorgullece de brindar una experiencia agradable no solo para los jugadores, sino también para los fanáticos, incluido un enfoque familiar.
“Es una entrada gratuita por lo que mucha gente que viene aquí también puede ir al museo, que tiene entrada reducida esta semana. El museo es donde Rafa tiene todos sus trofeos y también hay muchas actividades para hacer en el museo, incluidos diferentes simuladores como Fórmula Uno, ciclismo de montaña y esquí. Es muy agradable porque está muy orientado a la familia”.
La Academia Rafa Nadal abrió sus puertas en 2016 y cuando comenzó el torneo dos años después, el objetivo siempre ha sido retribuir al deporte.
“Lo más destacado para mí es cuando miro a mi alrededor y veo a mucha gente que viene y se divierte. Estamos tratando de devolver algo con este torneo, este no es nuestro negocio. Somos una academia de tenis, nuestro negocio está en otra cosa. Cuando alguien viene a mí y me dice: ‘Gracias, estás haciendo un buen trabajo, este es un gran lugar para estar’. Cuando me voy a dormir, estoy orgulloso de eso”.
La academia invierte en albergar un torneo Challenger porque reconoce lo vital que es el ATP Challenger Tour para el tenis profesional. Este año, los graduados de la academia Abdullah Shelbayh y Daniel Rincon están entre el campo, brindándoles la oportunidad de jugar frente a un público local.
“Para nosotros como academia, es muy importante tener un Challenger… Es el camino que debes recorrer si quieres convertirte en uno de los mejores jugadores de este deporte. El Challenger Tour pone mucho empeño en facilitar el camino y siempre está buscando el beneficio del jugador”, dijo Suasi.
